藍色起源即將步入商用 貝索斯的太空豪賭贏了嗎？

　　據國外媒體報道稱，全球首富杰夫-貝索斯(Jeff Bezos)旗下太空公司藍色起源(Blue Origin)日前表示，公司計劃在今年內將游客送入太空。外界分析認為，這或許意味著這家由貝索斯領航的太空公司終于將進入自己商業(yè)化的新階段。

　　根據貝索斯在Instagram上分享的視頻來看，該公司此前已經成功運送一個名為“人體模型天行者”(Mannequin Skywalker)的假人上去。視頻中，一個被綁在椅子上的假人，乘坐著“藍色起源”的船員艙，在近太空游覽。貝索斯配文稱：“和這個假人不同，你可以在零重力的狀態(tài)下離開座位，體驗完全失重的感覺。”

　　消息稱，藍色起源未來將提供的太空旅行總耗時約為41分鐘(包含登機和著陸)。由于整個旅途實在太短，因此可能根本不會引起嘔吐的發(fā)生，首次飛行的飛船中也不會提供盥洗室和嘔吐袋。

　　藍色起源是亞馬遜CEO杰夫-貝索斯旗下的一家商業(yè)太空公司，在2000年利用私人資金一首打造成立(比馬斯克的SpaceX還早兩年)。公司總部位于美國華盛頓州肯特市，如今已經擁有近600名員工。

　　當時，他親眼看見了技術、耐心和長遠目標給自己帶來的豐厚回報。當滿世界的人們都在對亞馬遜的未來前景擔憂時，貝索斯秘密創(chuàng)立了致力于宇宙探險的“藍色起源”，并在華盛頓州注冊。只是在很長時間內，這家公司刻意保持神秘色彩，外界并不清楚它與貝索斯的關系。

　　在這一公司的信息最終曝光后，外界幾乎全都認為貝索斯的此舉存在很大風險，但過去亞馬遜的許多不尋常舉動也同樣被視為冒險之舉。

　　“成功的公司常常是那些愿意開拓未知領域的企業(yè)，亦步亦趨的公司通常做得并不好。”貝索斯在當年面對質疑時回應道。

　　和亞馬遜一樣，藍色起源非常注重保密工作，許多人甚至直到2011年該公司出現(xiàn)的墜毀事故才開始了解到其技術攻堅方向和最終夢想。

　　貝索斯在最近的一次采訪中表示，他將減持10億美元的亞馬遜股票為“藍色起源”提供資金。貝索斯目前個人財富值為1270億美元，已經超過比爾-蓋茨(Bill Gates)成為全球首富。

　　一直以來，貝索斯都毫不掩飾自己對于藍色起源的重視。在此前在接受外媒采訪時，他就宣稱，“將在每次拋售亞馬遜股票后，都把錢投資給藍色起源”。因為在他看來，其他任何項目的重要性都無法與藍色起源同日而語，這家公司的目標是將人類文明放入太空中。

　　如今，藍色起源位于佛羅里達州在“探索公園”(Exploration Park)的新火箭生產工廠即將投入使用。新工廠占地75萬平方英尺(約合7萬平方米)，將用于生產藍色起源未來的軌道火箭。而且，新工廠毗鄰佛州卡納維拉爾角的肯尼迪航天中心，距離Complex36發(fā)射場非常近，且該發(fā)射場正是藍色起源在卡納維拉爾角租賃的發(fā)射中心。

　　去年，貝索斯還在科羅拉多斯普林斯舉行的第33屆“太空研討會”(Space Symposium)上發(fā)言，闡述了自己對“藍色起源”以及整個太空旅游的未來戰(zhàn)略。他當時宣稱，“藍色起源”計劃在2018年讓亞軌道航天器“新謝潑德”全面投入使用，同時做好商業(yè)太空旅游的準備。

　　貝索斯在2011年卡耐基梅隆大學的一次演講中透露，藍色起源的目標是壓低太空旅行的成本，并提高技術的安全性。他說，研發(fā)團隊努力降低太空旅行的成本，創(chuàng)建一個人類可以親自探索太陽系的未來，隨著時間的推移，緩慢、穩(wěn)健的進展將會深刻影響我們所面臨的挑戰(zhàn)。

　　不過，研發(fā)工作進展的緩慢確實超出了貝索斯和科研人員當初的想象。2011年，藍色起源的試驗飛行器有一次失去了控制，當時它的飛行速度是1.2馬赫，高度為4.5萬英尺，在天上留下了一個巨大火球，使當?shù)鼐用窕叵肫甬斈?ldquo;挑戰(zhàn)者號”宇宙飛船的災難場景。

　　對此，貝索斯在藍色起源網站上的博客中寫道：“這是我們都不愿看到的結果，但我們當初就想象到了它的困難”

　　一年以后，公司成功研制了宇宙飛船的乘員艙逃生系統(tǒng)，且這項實驗得到了美國宇航局的直接資助

　　目前，藍色起源的計劃是通過自己研發(fā)的“新謝潑德”(New Shepard)火箭來完成整個載人飛行，這種火箭能夠重復回收利用，從而大大降低火箭的太空發(fā)射成本，讓普通人的太空旅行成為可能。

　　2016年1月23日，藍色起源成功將前一年回收的“新謝潑德”火箭再次發(fā)射升空，使其成為人類歷史上首枚越過卡門線(100千米高度)的復用火箭(首枚連續(xù)兩次成功發(fā)射和著陸的垂直起降商用火箭)。

　　該公司的最終目的是，通過自己的“新謝潑德”的太空船2號搭載6名乘客和2名飛行員升空。每個乘客都有相同的座位位置，有兩個大窗戶：一個在側面，另一個在頭頂，能夠保證每一位旅客都具有良好的觀賞視野。此外，這些窗戶都是由多層耐裂材料打造的，能夠讓失真和反射效果最小化，而且能夠像玻璃一樣通過92%的可見光。

　　而一旦乘客艙到達太空，乘客就可以從座位上解開綁帶，享受大約4分鐘的失重體驗。乘客艙配有扶手并且墻壁柔軟，以確保當乘客失重在艙內亂漂浮時，不會受到傷害。

　　盡管太空旅行的體驗時間很短，但藍色起源也依然在努力控制成本，目前我們尚不清楚其太空服務的具體報價。但可以肯定的是，這一飛行價格一定超出了大多數(shù)普通人的預算，因為提供類似服務的“維珍銀河公司”(Virgin Galactic)一次太空之旅的定價就達到了25萬美元。

　　藍色起源之于SpaceX

　　可以肯定的是，藍色起源在太空探索的道路上始終繞不過伊隆-馬斯克(Elon Musk)的SpaceX。在過去的兩年時間里，SpaceX已經發(fā)射了20枚可供重新使用的獵鷹9號火箭，且旗下重型獵鷹火箭今年剛剛首飛成功，太空移民之夢又進一步。相比之下，貝索斯可重復使用的火箭“新謝潑德”僅發(fā)射了7次，其中有6次成功著陸。

　　從技術角度來看，相比SpaceX要完成的環(huán)月之旅，藍色起源更傾向于只是把用戶帶到大約101公里高度的太空邊緣，讓普通人體驗一把失重的感覺。

　　而相比于SpaceX的高調，藍色起源成立16年來甚至顯得有些默默無聞。藍色起源的研發(fā)進程幾乎保密，每年只有零星技術上的突破消息傳出，但這樣的藍色起源如今看起來更像是在憋大招。2016年，貝索斯的“新格倫”軌道火箭橫空出世，再度震動了整個航天界。

　　“新格倫”系列火箭是一組可回收火箭：在起飛和到達太空后，可以垂直返回地球的發(fā)射場地。

　　至此，成立16年來1分錢都沒有賺到的藍色起源在一夜之間斬獲了數(shù)筆大單，客戶包括法國衛(wèi)星運營商 Eutelsat Communications和風頭正勁的衛(wèi)星創(chuàng)業(yè)公司OneWeb，這或許揭示了藍色起源背后的貝索斯式發(fā)展模式。即雖然起步顯得十分低調，但發(fā)展進程和速度卻呈現(xiàn)出前所未有的狀態(tài)，而如今的藍色起源是否會成為業(yè)內的下一個SpaceX，也已經愈發(fā)引人關注。