6月11日消息，據(jù)英國(guó)《每日郵報(bào)》報(bào)道，洛克達(dá)因公司為一種隱秘行動(dòng)的超音速飛船設(shè)計(jì)的第一臺(tái)火箭引擎已經(jīng)完工，未來美國(guó)軍方可能借助這種飛船實(shí)現(xiàn)衛(wèi)星的快速發(fā)射。這艘名為幽靈號(hào)的飛船可重復(fù)利用，而且將實(shí)現(xiàn)垂直起飛和水平著陸，目前正在波音公司進(jìn)行裝配。

　　幽靈號(hào)飛船是美國(guó)國(guó)防部先進(jìn)研究項(xiàng)目局(DARPA)實(shí)驗(yàn)性航天飛機(jī)項(xiàng)目的一部分。人們希望它能夠在未來的太空沖突中起到關(guān)鍵性的作用，能夠讓軍方大佬在數(shù)小時(shí)內(nèi)將衛(wèi)星發(fā)射升空并且替換受損的衛(wèi)星。這艘飛船將配備一個(gè)不可重復(fù)使用的二級(jí)火箭，它能夠?qū)?361公斤的負(fù)載送入低地球軌道。

　　洛克達(dá)因公司宣稱，目前已經(jīng)為波音公司完成了第一臺(tái)AR-22火箭引擎的組裝。洛克達(dá)因公司的AR-22引擎將成為幽靈號(hào)飛船的主要推動(dòng)力。公司CEO兼董事長(zhǎng)Eileen Drake稱：“幽靈號(hào)飛船借鑒了以前那些可重復(fù)利用航天飛機(jī)的經(jīng)驗(yàn)，為我們提供了一種快速進(jìn)行軌道部署的能力，以應(yīng)對(duì)潛在對(duì)手日益增加的威脅。我們當(dāng)前的任務(wù)就是在地面驗(yàn)證這一引擎的快速轉(zhuǎn)向能力，為這個(gè)驗(yàn)證項(xiàng)目鋪平道路。”

　　AR-22引擎能夠產(chǎn)生170097千克的推力，而且按照設(shè)計(jì)規(guī)格能夠執(zhí)行55次飛行任務(wù)，但每10次需要保養(yǎng)和檢修一次。這種可重復(fù)使用的特性讓AR-22引擎特別適合于幽靈號(hào)飛船項(xiàng)目�？芍貜�(fù)使用的幽靈號(hào)飛船將能夠?qū)崿F(xiàn)垂直起飛和水平降落。AR-22項(xiàng)目管理者Jeff Haynes稱：“幽靈號(hào)飛船飛機(jī)一樣的操作特性是它實(shí)現(xiàn)快速轉(zhuǎn)向的重要因素。”

　　洛克達(dá)因公司正在自己的工廠內(nèi)對(duì)AR-22引擎進(jìn)行組裝，該工廠就位于密西西比州美國(guó)宇航局的斯坦尼斯航天中心。從今年夏天起，這臺(tái)引擎每天都將進(jìn)行一系列的點(diǎn)火測(cè)試，來驗(yàn)證它是否具備支持幽靈號(hào)高飛行頻率的能力。

　　幽靈號(hào)飛船項(xiàng)目被稱為XS-1項(xiàng)目，預(yù)計(jì)將在2020年初次登臺(tái)亮相。軍方大佬宣稱它將通過低成本的快速太空進(jìn)入能力來維護(hù)國(guó)家安全。而波音公司拒絕透漏公司將與國(guó)防部高級(jí)研究計(jì)劃局投入了多少資金來研發(fā)這艘飛船。

　　幽靈號(hào)飛船將像火箭一樣起飛，借助引擎推力飛出大氣層并且釋放不可重復(fù)使用的二級(jí)火箭和衛(wèi)星，然后轉(zhuǎn)向并且像飛機(jī)一樣降落到跑道上。波音公司和DARPA已經(jīng)加入了可回收運(yùn)載飛船的競(jìng)賽，以此降低向太空運(yùn)輸負(fù)載的成本。伊隆-馬斯克的SpaceX和亞馬遜公司創(chuàng)始人杰夫-貝佐斯的藍(lán)色起源公司都在致力于可回收運(yùn)載飛船的研究。

　　DARPA發(fā)言人Jared Adams在一封郵件中寫道：“回收后的第一級(jí)火箭將在下一次飛行前準(zhǔn)備好，有可能只需要數(shù)小時(shí)時(shí)間。”XS-1項(xiàng)目的目標(biāo)是10天內(nèi)完成10次飛行。波音公司聲稱仍然在對(duì)發(fā)射場(chǎng)進(jìn)行改善，但是DARPA的Adams聲稱幽靈號(hào)將從卡納維拉爾角發(fā)射升空。

　　波音公司已經(jīng)接手了美國(guó)宇航局已退役航天飛機(jī)所使用的其中一個(gè)機(jī)庫(kù)。另外兩座機(jī)庫(kù)存放著波音公司為空軍X-37B項(xiàng)目打造的兩架無人駕駛飛船。這些飛船類似于小型航天飛機(jī)，它們目前已經(jīng)完成了4次飛行，最后一次任務(wù)已經(jīng)在5月8日完成，執(zhí)行的是一項(xiàng)為期兩年的隱秘任務(wù)。

　　X-37B項(xiàng)目需要借助不可重復(fù)使用的火箭發(fā)射升空，幽靈號(hào)與之不同的是將依靠自己飛入太空。DARPA稱：“這個(gè)項(xiàng)目的目標(biāo)是獲得一種目前無法得到的能力，能夠在數(shù)天內(nèi)發(fā)射飛船進(jìn)入低地球軌道，目前將一顆衛(wèi)星送入軌道需要數(shù)月甚至數(shù)年的準(zhǔn)備時(shí)間。”

　　DARPA宣稱：“幽靈號(hào)飛船將徹底改變美國(guó)軍用或者商業(yè)衛(wèi)星出現(xiàn)災(zāi)難性損失時(shí)的恢復(fù)能力。XS-1既不是一款傳統(tǒng)的飛機(jī)也不是傳統(tǒng)的運(yùn)載火箭，而是兩者的結(jié)合體，目標(biāo)就是降低發(fā)射成本并且取消發(fā)射的漫長(zhǎng)等待時(shí)間。我們很滿意波音公司在XS-1項(xiàng)目第一階段所取得的進(jìn)步，而且期待在剩下的建造和飛行階段繼續(xù)密切合作。”

　　為了獲得飛機(jī)一樣的操控性、可靠性和成本效益，DARPA和波音公司正計(jì)劃對(duì)XS-1技術(shù)進(jìn)行第一次飛行測(cè)試驗(yàn)證，在10天內(nèi)發(fā)射10次，而且最后一次飛行將攜帶上級(jí)負(fù)載運(yùn)送系統(tǒng)。如果項(xiàng)目取得成功，假設(shè)每年至少進(jìn)行十次飛行的話，這個(gè)項(xiàng)目將能夠幫助未來的商業(yè)服務(wù)以每次低至5百萬(wàn)美元的成本實(shí)現(xiàn)發(fā)射，其中就包含了不可重復(fù)利用的上級(jí)火箭成本。

　　XS-1第二階段計(jì)劃在2019年進(jìn)行，包含了飛船的設(shè)計(jì)、建造和技術(shù)驗(yàn)證。這個(gè)階段將在地面以10天10次的頻率對(duì)飛船的引擎進(jìn)行點(diǎn)火測(cè)試，來驗(yàn)證飛行測(cè)試的推力迅捷性。第三階段將進(jìn)行12到15次的測(cè)試飛行，目前計(jì)劃在2020年進(jìn)行。

　　在經(jīng)過多次測(cè)試飛行降低風(fēng)險(xiǎn)之后，XS-1項(xiàng)目將在10天內(nèi)進(jìn)行10次連續(xù)發(fā)射，最初將不搭載負(fù)載而且將達(dá)到5倍音速。隨后的測(cè)試計(jì)劃以10倍音速進(jìn)行飛行，而且將把重量在900磅到3000磅的驗(yàn)證性負(fù)載送入低地球軌道。DARPA計(jì)劃公布測(cè)試的部分?jǐn)?shù)據(jù)，而且將為所有有興趣的商業(yè)團(tuán)體提供可搭載負(fù)載的相關(guān)規(guī)格。

　　DARPA戰(zhàn)術(shù)技術(shù)辦公室的負(fù)責(zé)人Brad Tousley稱：“我們十分高興看到這種具有未來主義色彩的能力越來越接近于現(xiàn)實(shí)。這個(gè)項(xiàng)目的所有技術(shù)對(duì)于滿足國(guó)防部的要求是非常重要的，而且能夠?yàn)槲覀儙�來一系列新的商機(jī)。”

　　DARPA在2014年啟動(dòng)了XS-1項(xiàng)目。在過去的兩年多時(shí)間里，DARPA已經(jīng)通過三家公司為第一階段的研究進(jìn)行了投資，其中包含與藍(lán)色起源公司合作的波音公司、與美國(guó)航天公司合作的空間系統(tǒng)公司以及與維珍銀河公司合作的諾斯羅普格魯曼公司。據(jù)X-37B項(xiàng)目的制造商，波音公司稱，幽靈號(hào)飛船將在距離地球177公里到800公里的低地球軌道上運(yùn)行，而國(guó)際空間站的運(yùn)行軌道大約為350公里。