6月22日消息，據(jù)外媒報道，伊隆·馬斯克(Elon Musk)旗下的SpaceX并不是美國南加州唯一廉價制造火箭的公司，還有位于亨廷頓海灘(Huntington Beach)的火箭實驗室(Rocket Lab)。在過去幾年里，這家火箭初創(chuàng)企業(yè)始終致力于改進自己的Electron火箭。

　　現(xiàn)在，這家公司已經(jīng)準(zhǔn)備好以自己獨特的方式加入21世紀(jì)的太空競賽。但首先需要澄清的是，火箭實驗室并非要與大型火箭制造商(如SpaceX和聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟(United Launch Alliance))展開直接競爭。事實上，聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟(ULA)投資方洛克希德·馬丁公司，同樣也是火箭實驗室的投資人，后者成立于2006年。

　　火箭實驗室的Electron火箭無法用于發(fā)射大型超重衛(wèi)星，也不像SpaceX的獵鷹9號火箭那樣為國際空間站運送貨物，而是將較小的衛(wèi)星送入軌道。

　　在新的商業(yè)太空競賽中，雖然SpaceX和杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)旗下的藍色起源公司(Blue Origin)贏得了很多關(guān)注，但在幕后還有另一場競賽，那就是為更小的有效載荷制造更小、更便宜的火箭。

　　火箭實驗室即將在競爭中取得相當(dāng)大的優(yōu)勢，而理查德·布蘭森(Richard Branson)的Virgin Orbit、Firefly Aerospace和其他公司的類似項目依然處于開發(fā)階段。

　　但與SpaceX一樣，火箭實驗室的目標(biāo)是讓火箭能夠頻繁發(fā)射，利用技術(shù)進步以更低的成本完成發(fā)射任務(wù)。雖然馬斯克的公司通過內(nèi)部制造和回收火箭降低了進入太空的成本，但火箭實驗室的方法涉及使用輕質(zhì)復(fù)合材料、3D打印和新型電動燃油泵。

　　經(jīng)過多年的開發(fā)和數(shù)次測試發(fā)射，Electron火箭終于準(zhǔn)備好從火箭實驗室位于新西蘭的發(fā)射設(shè)施起飛，以執(zhí)行它的第一份商業(yè)任務(wù)。

　　火箭實驗室稱，有效載荷的兩周發(fā)射窗口將于周六中午在新西蘭開始，時間為太平洋時間周五下午5點30分。Electron火箭將搭載4顆小型商業(yè)衛(wèi)星和用于拖動航行的演示裝置，該裝置旨在將老舊的小型衛(wèi)星帶離軌道。

　　這四顆衛(wèi)星屬于Spire Global、Tyvak Nano-Satellite Systems和Irvine CubeSat STEM Program。該公司還為未來發(fā)射任務(wù)安排了其他客戶，包括佳能電子(Canon Electronics)和BlackSky。這兩家公司的目標(biāo)是將衛(wèi)星圖像和人工智能結(jié)合起來，密切關(guān)注自然災(zāi)害、商業(yè)運營以及其他任何事情。

　　火箭實驗室到今年年底時，實現(xiàn)每月發(fā)射一次的目標(biāo)，到2019年實現(xiàn)每兩周發(fā)射一次，最終接近每3天就發(fā)射一次的頻率�；鸺龑嶒炇沂紫瘓�(zhí)行官兼創(chuàng)始人彼得·貝克(Peter Beck)表示:“客戶可以來我們這里尋求發(fā)射幫助，我們在幾周內(nèi)確定發(fā)射計劃。”

　　但火箭實驗室的未來仍然取決于第一次商業(yè)發(fā)射的成功與否。與SpaceX一樣，火箭實驗室也將在其網(wǎng)站上直播火箭發(fā)射過程，發(fā)布會將在發(fā)射窗口開放前大約15分鐘開始。