7月27日消息，據(jù)TechCrunch報道，50年來，太空創(chuàng)新始終意味著將阿波羅時代的技術(shù)擴展到更大、更耐用的衛(wèi)星上，這些衛(wèi)星被設(shè)計成可持續(xù)使用40年甚至更久。此外，只有擁有數(shù)千名航天工程師的龐大組織才能參與進來。

　　然而到了世紀之交，互聯(lián)網(wǎng)顛覆了太空通信產(chǎn)業(yè)，擁有數(shù)十年歷史的衛(wèi)星再也無法與光纖等地面?zhèn)鬏斝畔⒌姆绞竭M行競爭。十年前，當(dāng)金融危機席卷全球經(jīng)濟，限制了大多數(shù)太空探索的政府預(yù)算時，美國宇航局(NASA)取消其旗艦項目似乎敲響了殖民宇宙的喪鐘。

　　太空社區(qū)對此深感沮喪，然而沒有人預(yù)料到，一種新的創(chuàng)業(yè)生態(tài)系統(tǒng)即將出現(xiàn)，這種生態(tài)系統(tǒng)現(xiàn)在有望在太空中獲得前所未有的機遇，并將為外星商業(yè)探索掃清障礙。殖民月球、火星和其他地方的前景現(xiàn)在看來是可能實現(xiàn)的，甚至是不可阻擋的。

　　新的思維方式

　　太空殖民始于1957年，當(dāng)時蘇聯(lián)發(fā)射了首顆人造衛(wèi)星Sputnik，隨后是阿波羅登月計劃(Apollo)。Sputnik和阿波羅計劃都必須從頭開始開發(fā)他們的整個任務(wù)和供應(yīng)鏈，包括火箭發(fā)動機、航天器、航空電子設(shè)備軟件、宇航服、地面站、任務(wù)控制軟件等等。幾十年來，這種單一的方法始終主導(dǎo)著太空任務(wù)，直到最近才有所改變。

　　2010年，美國男子盧克·吉斯布勒(Luke Geissbuhler)和兒子馬克斯(Max)開啟了一種全新的太空探索模式。當(dāng)時，他們利用業(yè)余氣象氣球搭載iPhone，升空到地球表面上方約30千米處，像昂貴的衛(wèi)星那樣，抓拍到美麗的太空圖像。吉斯布勒父子二人的有趣實驗利用了大批量生產(chǎn)的低成本手機，這些手機的電池、天線、收音機、加速度計和照相機都是商業(yè)衛(wèi)星最基本的組成部分。

　　與此同時，加州理工學(xué)院和斯坦福大學(xué)的學(xué)生們則使用相同的手機組件組裝了他們所謂的立方體衛(wèi)星(CubeSat)，可以非常廉價的方式將科學(xué)實驗設(shè)備運送到近地軌道(LEO)。在LEO，由于大氣粒子的阻力，衛(wèi)星在五年內(nèi)會自然脫離軌道，因此它們不需要外來的防輻射部件。現(xiàn)在，像在亞馬遜網(wǎng)站上買書一樣，可以在業(yè)余愛好者網(wǎng)站上購買DIY CubeSat的標準模塊。

　　就像美國國防部高級研究計劃局(DARPA)負責(zé)編寫互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議的工程師一樣，這些學(xué)生沒有意識到他們的發(fā)明會產(chǎn)生何種影響。CubeSats引導(dǎo)人們認識到，真正的可擴展性并非來自于大型衛(wèi)星，而是許多廉價的小型衛(wèi)星，而摩爾定律(Moore’s Law)累積的五十年經(jīng)驗?zāi)Ｊ�，突然間徹底顛覆了傳統(tǒng)航天工業(yè)。

　　由風(fēng)投機構(gòu)支持的初創(chuàng)公司，如行星實驗室(Planet Labs)和Skybox (現(xiàn)已合并)，開發(fā)了一系列微型衛(wèi)星，以比龐大、笨重的現(xiàn)有衛(wèi)星更快的速度對地球進行成像。SpaceX和OneWeb等公司正在部署龐大的“星座”，利用互聯(lián)網(wǎng)和物聯(lián)網(wǎng)通信為地球服務(wù)。所有這些“星座”背后的硅谷團隊，自然而然地專注于軟件驅(qū)動的設(shè)計，采用的是大眾版商業(yè)硬件，這使得衛(wèi)星運營商能夠像我們在智能手機上所做的那樣，迅速推出新的應(yīng)用。

　　最大的通用CubeSat衛(wèi)星“星座”(Spire Global運作的Lemurs)，已經(jīng)開始監(jiān)測船只、飛機和天氣。更小、更便宜、更快速的計算機所蘊含的新思維模式，對于創(chuàng)業(yè)工程團隊來說更有利。其他數(shù)以百計的初創(chuàng)公司正在利用微型衛(wèi)星星座節(jié)約的100倍成本來開拓太空。

　　新的生態(tài)系統(tǒng)

　　微型衛(wèi)星革命需要全新的生態(tài)系統(tǒng)來支持這些“星座”的操作人員。迄今為止，最重要和最困難的部分是發(fā)射，因為所有成熟的火箭項目都是很早以前設(shè)計的，目的是攜帶巨大的、昂貴的有效載荷到地球同步軌道(高度36000千米)，并需要提前5到10年制定好計劃。而像維珍軌道公司(Virgin Orbit)和火箭實驗室(Rocket Lab)這樣的新玩家承諾，將以更便宜的價格頻繁地向LEO(海拔不到2000千米)發(fā)射衛(wèi)星。

　　下一代運營商還需要地面站、任務(wù)控制軟件、衛(wèi)星跟蹤、數(shù)據(jù)分析、太空Wi-Fi等技術(shù)支持。衛(wèi)星和火箭制造商反過來需要專門的子系統(tǒng)、放大器、相控陣天線、小型推進裝置、材料、可擴展太陽能板和電池。而像Velo3D這樣的增材制造(Additive Manufacturing)領(lǐng)域的創(chuàng)新者，使SpaceX和火箭實驗室能夠設(shè)計和3D打印出效率更高的發(fā)動機。

　　如今，太空公司通過混合和匹配來自這個新興分散生態(tài)系統(tǒng)中的現(xiàn)成元素，組裝出更便宜、更好、更快的“星座”。這一新的空間堆棧承諾打造出創(chuàng)新、多樣性和增長的良性循環(huán)系統(tǒng)，類似于上世紀80年代數(shù)據(jù)通訊初創(chuàng)企業(yè)的爆炸式增長。當(dāng)時，OSI的7層結(jié)構(gòu)互聯(lián)網(wǎng)同樣打破了IBM、數(shù)字惠普(Digital HP)和Sun等公司對專有網(wǎng)絡(luò)的壟斷。

　　而微型衛(wèi)星操作商包括地外采礦公司、農(nóng)業(yè)情報公司、制藥公司、互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)提供商、天氣預(yù)報公司、海洋追蹤公司，以及每月新成立的公司。隨著太空產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，這些公司看起來不太像科學(xué)研究實驗室，而更像它們的陸地競爭對手。

　　換句話說，太空對企業(yè)來說是開放的。企業(yè)家們正涌向“最后的邊界”。這就是人類通過打造分布式的、比任何公司或政府都強大得多的商業(yè)生態(tài)系統(tǒng)來殖民太空的新方式，包括殖民月球、小行星、火星等等。