維珍軌道公司火箭由飛機攜帶升空測試 為明年發(fā)射做準備

　　11月20日消息，據(jù)外媒報道，在上周末的測試中，英國科技大亨理查德·布蘭森(Richard Branson)旗下太空旅游公司維珍銀河(Virgin Galactic)子公司維珍軌道公司(Virgin Orbit)，首次將其新式火箭綁在飛機機翼下升空，以便為明年測試發(fā)射做準備。

　　維珍軌道公司上周日首次進行了運載火箭LauncherOne的搭載試飛。這枚火箭被牢牢地固定在運載飛機“宇宙女孩”((Cosmic Girl))的機翼上�；鸺�發(fā)動機沒有點火，但是這次飛行為維珍軌道公司的系統(tǒng)明年進行首次測試發(fā)射掃清了道路。

　　維珍軌道公司于2017年正式成立，該公司正在研發(fā)名為LauncherOne的新型火箭，以便將衛(wèi)星送入近地軌道。與當今大多數(shù)火箭不同的是，LauncherOne計劃在空中起飛進入太空，而不是從地面發(fā)射。

　　名為“宇宙女孩”的波音747-400飛機將搭載LauncherOne，飛行高度為10668米。從那里開始，火箭將從機翼上脫落，幾分鐘后點燃主引擎，以便爬升進入太空。

　　這種發(fā)射技術類似于維珍軌道公司母公司維珍銀河公司(Virgin Galactic)的技術，后者計劃通過一架航天飛機將游客送入太空。這架航天飛機也從“航空母艦”的機翼下展開，然后進入太空。

　　然而，維珍軌道公司的火箭不會搭載人員。事實上，它的有效載荷應該非常小。LauncherOne的設計目標是將重量在300到500公斤之間的有效載荷送入近地軌道。與SpaceX的獵鷹9號火箭(Falcon 9)等其他大型運載火箭相比，LauncherOne的運載能力要小得多，前者的載荷為22.7噸。

　　但與其他許多新成立的發(fā)射商一樣，維珍軌道公司也將重點放在了中小型衛(wèi)星發(fā)射上，這些衛(wèi)星在過去10年變得越來越普遍。

　　最近幾個月，維珍軌道公司通過對“宇宙女孩”進行高速滑行測試，為首次試飛做了更充分準備。今年10月份，該公司首次將LauncherOne綁到這架飛機上。

　　維珍軌道公司的首席飛行員凱利·拉蒂默(Kelly Latimer)在一份聲明中說:“所有機組人員和地面上的同事，都對我們從飛機上、電塔上和火箭儀器上看到的數(shù)據(jù)感到非常滿意。從我在駕駛艙的角度來看，這些火箭的操控性能非常好，與我們在模擬器中所接受的訓練完美匹配。”

　　維珍軌道公司計劃對“宇宙女孩”做更多的測試飛行，其中有些將會附帶LauncherOne火箭，其他時候則單獨飛行。下一個主要步驟是第一次空投試驗，即火箭脫離飛機發(fā)射出來，但不會點火。在那之后，將進行首次測試發(fā)射，時間定于2019年。

　　如果測試項目進展順利，維珍軌道公司計劃明年進行多次發(fā)射。事實上，該公司表示已經(jīng)在為將來的商業(yè)飛行制造和測試運載火箭。除此之外，維珍軌道公司還為未來幾年制定了宏偉計劃，它與美國國防部達成了衛(wèi)星發(fā)射協(xié)議。

　　該公司也有很快擴張的目標，雖然該公司目前主要專注于從南加州發(fā)射，但該團隊希望到2021年也能在英國發(fā)射。維珍軌道公司可能會在未來幾年宣布更多的發(fā)射地點，因為公司官員表示，將該系統(tǒng)轉移到新的地點相當容易。

　　維珍軌道公司特殊項目副總裁威爾·波梅蘭茨(Will Pomerantz)表示：“發(fā)射臺就是飛機，所以你不必鋪設所需的地面基礎設施。”