11月29日消息，據(jù)TechCrunch報道，總部位于西雅圖的航空航天產(chǎn)業(yè)服務提供商Spaceflight正在為其迄今最大的一次發(fā)射行動做準備，它將利用SpaceX公司生產(chǎn)的一枚獵鷹9號火箭同時為其34個不同客戶部署64顆獨立衛(wèi)星。

　　這是一項相當艱巨的工作，但Spaceflight認為，這種擁擠的“太空巴士”Smallsat Express,是讓衛(wèi)星部署變得廉價且容易的最佳方式，至少相對來說是這樣。

　　Spaceflight創(chuàng)建于2011年，此前曾委托許多不同的供應商提供發(fā)射任務。但市場需求如此之大，以至于在搭載其他運載火箭進行幾次發(fā)射之后，他們終于決定采取合乎邏輯的行動，即自己購買獵鷹火箭。

　　然而Spaceflight創(chuàng)始人科特·布萊克(Curt Blake)表示，不幸的是，就在一枚SpaceX火箭在發(fā)射臺上爆炸之前，他們碰巧進行了投資。這讓所有人都感到不安，但最終，這種大規(guī)模“拼車發(fā)射”計劃的成本效益依然吸引了他們。

　　布萊克表示:“以前也有過很多拼車發(fā)射模式，但規(guī)模沒有這么大。”以前也有過同時部署數(shù)十顆衛(wèi)星的先例，但從沒有一次性部署64顆衛(wèi)星的嘗試。最初的“太空巴士乘客”甚至更多，但有些客戶最終選擇了退出。這是大型拼車發(fā)射的缺點之一，即時間安排不夠靈活。

　　即使10個乘客中已經(jīng)有9個準備好出發(fā)了，在最后的乘客準備就緒之前，它們不得不繼續(xù)等待。然而，下個有利的發(fā)射窗口可能是在幾個月之后。

　　就像其他發(fā)射協(xié)調(diào)員那樣，Spaceflight為他們的客戶做大量溝通工作，比如幫助它們辦理各種手續(xù)、趕催進度等，但也許最重要的是推進這種規(guī)模的拼車發(fā)射，為不同客戶創(chuàng)建可以發(fā)射大量衛(wèi)星的有效載荷，這些衛(wèi)星的體型與面包盒、冷卻器差不多。

　　布萊克表示，這個有效載荷在SpaceX被稱為“科學堆棧”(FrankenStack)。“堆棧”是火箭有效載荷中真正起作用的組件，而Spaceflight必須從頭開始。布萊克指出，他們學到了很多東西，為了把所有的衛(wèi)星塞進去，他們必須發(fā)明很多東西。

　　“科學堆棧”就像一個巨大的婚禮蛋糕，分為不同的層次以部署硬件。畢竟，這些衛(wèi)星都要去不同的地方，它們要進入不同的軌道，向不同的方向運行。你不能直接上去簡單地按下“釋放”按鈕。

　　在最底部，或者更確切地說，在連接到火箭級的圓錐體上方是MPC，或稱“多有效載荷運載”，它在四個架子上有各種各樣的大型物品，包括那些需要沿著“科學堆棧”路徑發(fā)射而不是垂直發(fā)射的物品。

　　上半部分則是被稱為中心和立方體的部分，也稱為上層自由飛行層，因為它將與MPC分離，前往自己的軌道。如果一切順利，到明天結(jié)束前，天空中將會多出64顆小星星。