天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)六上的部分液態(tài)甲烷湖泊消失

　　4月16日消息，據(jù)國外媒體報道，日前研究人員對卡西尼號探測器的土衛(wèi)六觀測數(shù)據(jù)分析顯示，土衛(wèi)六北極存在的數(shù)個液態(tài)甲烷湖隨季節(jié)和時間更替消失，并不具備存在生命的基本條件。

　　土衛(wèi)六是土星最大的衛(wèi)星，也是目前人類所知的唯一一顆表面存在液體的行星。

　　土衛(wèi)六有自己的“水循環(huán)”，兩極有許多閃閃發(fā)光的湖泊。只是這些湖泊不像地球上的湖泊一樣富含水資源，其主要由液態(tài)甲烷組成。

　　但根據(jù)NASA旗下卡西尼號探測器的發(fā)現(xiàn)，其中一些湖泊似乎正在消失。

　　這是根據(jù)4月15日發(fā)表在《自然天文學(xué)》(Nature Astronomy)雜志上的一項新研究得出的結(jié)論。這項研究利用卡西尼號探測器所獲得的數(shù)據(jù)，對土衛(wèi)六北極的湖泊進行了評估。

　　來自約翰·霍普金斯應(yīng)用物理實驗室和NASA噴氣推進實驗室的一組研究人員研究了卡西尼號2006年飛越土衛(wèi)六時的圖像，他們注意到土衛(wèi)六的北半球存在著不少暗斑，分析顯示這些都是液態(tài)甲烷湖。土衛(wèi)六繞太陽一周大約需要30年的時間，所以其季節(jié)更替要比地球長得多。

　　2013年，當(dāng)研究小組再次對同一地區(qū)進行研究時，土衛(wèi)六已經(jīng)從冬季進入了春季。三個表面有液體的特殊黑色斑塊已經(jīng)不再可見。所謂的“幽靈湖”已經(jīng)消失了。

　　研究小組認(rèn)為，這些幽靈湖可能是只有幾英寸深的池塘，這一現(xiàn)象在某種程度上印證了土衛(wèi)六所經(jīng)歷的季節(jié)周期以及它繞太陽運行時的氣候變化。盡管土衛(wèi)六一直被認(rèn)為是一個可能存在生命的潛在地方，但是根據(jù)這篇論文的說法，這些短命的湖泊“缺乏營養(yǎng)”。對于外星人來說，這不會是一個可以稱之為家的好地方。

　　當(dāng)然，最新一期的《自然天文學(xué)》雜志也在當(dāng)日刊登了另一篇論文，其通過卡西尼號探測器的數(shù)據(jù)描述了土衛(wèi)六上存在非同尋常的甲烷湖。他們發(fā)現(xiàn)其深度可以超過100米

　　NASA的卡西尼號探測器于1997年發(fā)射，2004年抵達(dá)土星，前后歷時13年對土星及其衛(wèi)星進行觀測。觀測了這顆環(huán)狀行星及其衛(wèi)星�？ㄎ髂崽柼綔y器于2017年9月15日墜入土星大氣層燃燒殆盡。NASA目前正在考慮一項新提議，派遣一架名為Dragonfly的無人航天器，對土衛(wèi)六進行更詳細(xì)的研究。(騰訊科技編譯/皎晗)