私人公司登月瘋狂砸錢為哪般?看上了月球的水資源

　　3月12日消息，據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，由于參與項(xiàng)目角逐的幾家團(tuán)隊(duì)均不可能在今年3月31日前完成計(jì)劃，幾周前谷歌消了其組織的登月競(jìng)賽。但來自以色列，日本和美國(guó)的至少三家團(tuán)隊(duì)均表示，即便沒有2000萬美元的獎(jiǎng)金，他們依舊不會(huì)停止登月計(jì)劃。

　　“我們正在全速前進(jìn)，”以色列隊(duì)SpaceIL項(xiàng)目總監(jiān)Yigal Harel表示，團(tuán)隊(duì)計(jì)劃在今年晚些時(shí)候登陸月球。

　　2007年設(shè)立的谷歌“月球X大獎(jiǎng)”旨在鼓勵(lì)私人登月。當(dāng)谷歌發(fā)布競(jìng)賽時(shí)，人們對(duì)月球探測(cè)的興趣并不大。自20世紀(jì)70年代以來，沒有政府在進(jìn)行登月，也沒有企業(yè)認(rèn)真考慮過登月的可行性。但是這場(chǎng)比賽已經(jīng)產(chǎn)生了預(yù)期的效果，即使沒有人能拿走谷歌的獎(jiǎng)金，也會(huì)刺激太空產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。市場(chǎng)研究公司CB Insights表示，去年，風(fēng)險(xiǎn)投資家對(duì)空間創(chuàng)業(yè)公司的總投資攀升至創(chuàng)紀(jì)錄的28億美元。

　　登月更容易實(shí)現(xiàn)的一個(gè)原因是現(xiàn)在脫離地球引力的成本更低。諸如伊隆·馬斯克(Elon Musk)的太空探索技術(shù)公司SpaceX能夠以低廉成本將衛(wèi)星送入軌道，價(jià)格僅是十年前的十分之一。剛剛在上個(gè)月，SpaceX試射成功了獵鷹重型火箭，其也是迄今為止推力最強(qiáng)大的火箭。

　　最有可能首先登上月球的團(tuán)隊(duì)?-?非營(yíng)利性組織SpaceIL是最有可能首先登上月球的團(tuán)隊(duì)，其也在努力證明自己的勢(shì)力。SpaceIL由以色列航天局和億萬富翁、賭場(chǎng)巨頭謝爾登·阿德爾森(Sheldon Adelson)資助，計(jì)劃在2018年底之前讓登月設(shè)備搭乘SpaceX的獵鷹9號(hào)火箭前往月球。

　　而其他團(tuán)隊(duì)則在建造月球基礎(chǔ)設(shè)施，向月球運(yùn)送物資或從土壤中提取礦物等方面看到了更多商機(jī)。如果像衛(wèi)星圖像顯示的那樣，在月球隕石坑的陰影中有大量的冰凍湖，這可能會(huì)是一種寶貴的資源。當(dāng)然，任何商業(yè)企業(yè)都將面臨國(guó)際協(xié)議過時(shí)所帶來的不確定性，目前這些國(guó)際協(xié)議并未涉及私人財(cái)產(chǎn)如何在太空中運(yùn)作。

　　同時(shí)，多年來各國(guó)政府開始重新關(guān)注月球探測(cè)。美國(guó)總統(tǒng)唐納德·特朗普(Donald Trump)要求國(guó)會(huì)為美國(guó)航天局的月球探測(cè)任務(wù)提供近9億美元的新資金，其中包括21世紀(jì)20年代中期在月球軌道上建造一個(gè)空間站。今年，中國(guó)計(jì)劃對(duì)月球背面進(jìn)行探測(cè)，在那里無法接收來自地球的無線電信號(hào)。

　　市場(chǎng)研究公司Northern Sky Research分析師卡洛琳·百麗(Carolyn Belle)，各國(guó)政的府空間機(jī)構(gòu)最終可能成為商業(yè)登月者的重要客戶，特別是在“沒有大量潛在客戶群”的行業(yè)早期發(fā)展階段更是如此。

　　總部位于美國(guó)匹茲堡的Astrobotic科技公司和日本的Ispace公司都是這種模式。曾經(jīng)角逐XPrize的兩家公司都希望自家能夠成為月球版的聯(lián)邦快遞，它們計(jì)劃通過向月球運(yùn)送科學(xué)設(shè)備和商業(yè)產(chǎn)品來賺取利潤(rùn)。

　　Ispace去年從包括鈴木汽車公司和電信巨頭KDDI在內(nèi)的投資者那里籌集到了9000多萬美元。這家位于東京的初創(chuàng)公司計(jì)劃于2019年通過繞月飛行測(cè)試其運(yùn)載工具，并在2020年開始實(shí)現(xiàn)漫游車登月。

　　該公司開發(fā)的月球漫游車Sorato在四個(gè)輪子上安裝了槳葉，就像老式蒸汽船上的水輪一樣，能夠掠過月面的細(xì)粒沙灘。安裝在漫游車頂部的360度全景相機(jī)可以捕捉到更多圖像，要比40多年前美國(guó)宇航局“阿波羅”任務(wù)所采集的圖像更為精細(xì)。

　　“接下來發(fā)生的就是搶地盤，”Ispace創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Takeshi Hakamada說，“先到先得。”

　　Ispace的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手Astrobotic則計(jì)劃于2020年進(jìn)行首次航行。該公司與卡特彼勒公司以及鋁制品生產(chǎn)商美國(guó)鋁業(yè)公司(Alcoa Corp.)建立了合作關(guān)系，公司表示將通過其Peregrine月球著陸器提供運(yùn)送貨物服務(wù)，收取約120萬美元/公斤(700,000美元/磅)的運(yùn)輸費(fèi)用。據(jù)悉，Peregrine是一個(gè)四腳平臺(tái)，可以承載35公斤的有效載荷。

　　目前為止，Astrobotic稱少數(shù)客戶已經(jīng)支付了運(yùn)輸費(fèi)用，比如說墨西哥空間機(jī)構(gòu)想要運(yùn)到月球的科學(xué)儀器，其中包括用于將高清數(shù)據(jù)傳回地球的激光通信終端，以及一個(gè)形狀像運(yùn)動(dòng)飲料Pocari Sweat的時(shí)間膠囊。

　　Astrobotic首席執(zhí)行官約翰·桑頓(John Thornton)表示：“我們看到的是一個(gè)人類重返月球的廣闊國(guó)際市場(chǎng)。人們正在意識(shí)到太空探索的經(jīng)濟(jì)價(jià)值。”

　　據(jù)洛克希德馬丁公司人類航天戰(zhàn)略總監(jiān)羅伯·錢伯斯(Rob Chambers)稱，月球上水的發(fā)現(xiàn)真的可能會(huì)引發(fā)一場(chǎng)淘金熱。

　　然而，擺脫地球引力需要太多的推力，以至于當(dāng)今火箭的重量幾乎占到發(fā)射總重量的90%，這對(duì)人類進(jìn)入太空的距離有很大的限制。 工程師用無情的數(shù)學(xué)公式來描述這一點(diǎn)，也就是所謂的火箭方程Tsiolkovsky Rocket Equation。 但是月球上的水以及蘊(yùn)含在的氫能可以為解決這個(gè)問題提供一條出路，也就是將地球唯一的天然衛(wèi)星打造成前往火星或其他地方的中轉(zhuǎn)站。轉(zhuǎn)移到火星或其他地方的加油站。

　　錢伯斯說：“登月的殺手級(jí)應(yīng)用將如何推動(dòng)其開發(fā)? 我把我的錢都押在了月球的水資源上。”