據(jù)《每日郵報》北京時間5月3日報道，美國航空航天局(以下簡稱“NASA”)成功地對一款核反應堆——將用于為登陸火星和月球的航天員提供電能——進行了測試。

　　NASA計劃利用這款迷你裂變反應堆為太空探索活動提供電力，將太空資源轉化為可供呼吸的空氣、水和火箭燃料。

　　NASA一名高級官員在一次新聞發(fā)布會上向媒體表示，目前，NASA計劃對Kilopower系統(tǒng)進行飛行測試，評估它在太空中的運行情況。

　　當?shù)貢r間星期三，NASA負責空間技術的代理副局長吉姆·羅伊特(Jim Reuter)在格倫研究中心(Glenn Research Centre)舉辦的一次新聞發(fā)布會上解釋說，“當我們登陸月球，或最終登陸火星時，我們可能需要大功率電源，不能依賴太陽。安全、高效和充足的能源將是未來無人或載人太空探索活動的關鍵。我預計，Kilopower項目將是月球和火星電力基礎設施的基本組成部分。”

　　在月球或更遠的天體上長期執(zhí)行任務時，利用傳統(tǒng)燃料，航天員在為他們的活動提供能源方面將遇到困難。

　　液體或氣體燃料不僅易燃而且重量很重，長距離運送燃料既危險成本也十分高昂。核反應堆可以產(chǎn)生大量能量，同時占用的空間很小，而且不需要添加燃料。核反應堆安全性很高，因為在系統(tǒng)開啟前，它包含的燃料只進行微弱反應。這意味著它可以長距離運輸，而不存在運輸易燃或易爆燃料的風險。

　　NASA太空技術理事會副理事長史蒂夫·尤爾奇克(Steve Jurczyk)表示，“對于電力系統(tǒng)來說，火星是一個困難的環(huán)境，獲得的陽光少于地球和月球，晚上溫度非常低，席卷整個火星的沙塵暴可以持續(xù)數(shù)周、甚至數(shù)月時間。”

　　尤爾奇克說，“Kilopower的小尺寸和堅固性，使我們可以在一臺著陸器上部署多臺Kilopower，提供數(shù)百千瓦的電力。”

　　在把Kilpower送入太空前，NASA將與美國國家核安全管理局合作，對它進行安全和可行性試驗。

　　最近對“采用斯特林技術的Kilopower反應堆”系統(tǒng)的測試是在內(nèi)華達州進行的，時間是去年11月至今年3月。

　　測試似乎表明，用于太空任務的這一核反應堆，比NASA預期的更強大。

　　NASA洛斯阿拉莫斯國家實驗室首席反應堆設計師大衛(wèi)·波斯頓(David Poston)表示，“我們對Kilopower進行了各種條件下的測試，其中包括正常和不正常場景，它出色地通過了測試。”

　　Kilopower系統(tǒng)的核心是一個尺寸與紙巾卷相當?shù)拟?235反應堆。

　　熱管將kilowatts的熱能從這個微型核心傳輸給一套高效的斯特林發(fā)動機，將熱量轉化為電能。

　　波斯頓表示，“這是40年來美國首個新的裂變反應堆概念，它不僅只用于太空，不僅只用于NASA，而是將應用于美國的方方面面。”