12月14日消息，據(jù)外媒報道，維珍銀河公司(Virgin Galactic)的火箭動力飛船——太空船2號(SpaceShipTwo)，周四搭載了兩名試飛員離開大氣層，首次到達(dá)太空邊緣。

　　這是英國大亨理查德·布蘭森(Richard Branson)旗下航天公司取得的又一個重要里程碑，他計劃最終將游客送入亞軌道空間進(jìn)行短暫的太空旅行。

　　這是自2004年以來第四次將飛行員送出大氣層進(jìn)入太空的純商業(yè)、非政府支持的太空飛行，也是自2011年航天飛機(jī)退役以來在美國進(jìn)行的第一次載人航天器試飛。美國空軍認(rèn)為，80千米高空是空氣動力學(xué)效應(yīng)變得微弱和太空開始的邊緣。而維珍銀河的太空船2號在周四的試飛中達(dá)到了83千米的高度。

　　不過，國際航空航天聯(lián)合會(FAI)認(rèn)為，100千米高空才是太空的邊界。按照這個標(biāo)準(zhǔn)，維珍銀河還有一段路要走。無論如何，周四的飛行是布蘭森太空旅游項目取得的一項重大成就。

　　布蘭森在聲明中說：“今天，專為運(yùn)送私人乘客進(jìn)入太空而建造的載人飛船，史上首次進(jìn)入太空。我們現(xiàn)在將努力推進(jìn)飛行測試計劃的剩余部分，火箭發(fā)動機(jī)的點火燃燒將持續(xù)更長時間，太空船2號將以更快、更高的速度飛行，為數(shù)以千計的私人宇航員提供全新體驗，這也為我們定義與地球和宇宙的關(guān)系提供了新的行星視角。”

　　維珍銀河公司和The Spaceship Co公司的首席執(zhí)行官喬治·懷特塞斯(George Whitesides)表示：“我們今天看到的更有說服力的證據(jù)表明，商業(yè)太空將成為21世紀(jì)的最重要產(chǎn)業(yè)之一。由私營公司制造和經(jīng)營的可重復(fù)使用火箭，即將以難以想象的方式改變我們的業(yè)務(wù)和個人生活。”

　　維珍銀河公司的太空船2號，也被稱為VSS Unity，它由Spaceship Co.公司建造，它由名為WhiteKnight Two的雙機(jī)身運(yùn)輸機(jī)從莫哈韋航空航天港起飛，并在13000多米的高度放飛。幾秒鐘后，飛行員馬克·斯塔基(Mark Stucky)和前航天飛機(jī)指令長CJ·斯特科夫(C.J Sturckow)點燃了航天器的混合火箭發(fā)動機(jī)，開始了垂直爬升。

　　這是太空船2號的第四次動力飛行，也是自2014年恐難以來的第15次飛行。那次事故導(dǎo)致一架早期模型墜毀，兩名飛行員中的一人死亡。

　　當(dāng)飛行員引導(dǎo)飛船離開低空，沿著陡峭的軌道向上飛行時，進(jìn)展似乎特別順利�；鸺�發(fā)動機(jī)在點火60秒后正常關(guān)閉，此次太空船2號的速度達(dá)到2.9倍音速。最終，飛船爬升到了83千米的高度，這是太空船2號創(chuàng)造的最新紀(jì)錄。

　　當(dāng)太空船2號繞過它的軌道頂端并開始長時間的滑翔回到地球的時候，斯塔基、斯特科夫以及美國宇航局的四個微重力實驗，預(yù)計將經(jīng)歷幾分鐘的失重，然后飛船重新進(jìn)入密度更高的大氣層。

　　飛行員將太空船2號的雙尾吊桿提高到60度角位置，這是一種被稱為“羽化”的動作，目的是緩解降落到大氣層中時所感受到的壓力。雙尾吊桿在1.5萬米的高度與太空船2號的機(jī)身保持一致，但從那里開始，飛行員以正常的滑翔方式飛向莫哈韋航空航天港的跑道著陸，布蘭森和公司的工作人員聚集在那里歡迎機(jī)組人員返回。

　　太空船2號基于著名航空設(shè)計師伯特·魯坦(Burt Rutan)的較小單座飛船——太空船1號(SpaceShipOne)設(shè)計，后者在2004年成為首個飛到100千米以上高空的私人資助的航天器，贏得了1000萬美元的Ansari X大獎。太空船2號是太空船1號的升級版，可以搭載2名機(jī)組人員、4到6名太空游客。雖然它不能到達(dá)地球軌道，但可以讓乘客和機(jī)組人員體驗幾分鐘的失重感覺。

　　布蘭森沒有說明還要進(jìn)行多少次試飛，也沒有說明他希望開始商業(yè)飛行的時間，這些飛船將載著愿意支付20萬美元機(jī)票的太空游客進(jìn)入太空邊緣，他們有機(jī)會體驗失重的感覺，并從太空的有利位置觀看地球。

　　一旦商業(yè)飛行開始，維珍銀河公司將與亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)旗下的藍(lán)色起源公司(Blue Original)展開競爭。藍(lán)色起源公司正在建造寬敞的飛船，它將使用傳統(tǒng)的氫動力火箭推送出大氣層。在與助推器分離后，飛船將使用降落傘降落到地球。藍(lán)色起源公司已經(jīng)完成了九次無人駕駛的“新謝潑德”號火箭和飛船試飛。