據(jù)外媒報道，在機器人手術(shù)市場，美國醫(yī)療機器人公司Intuitive Surgical安安穩(wěn)穩(wěn)統(tǒng)治了20年時間。但是現(xiàn)在，谷歌母公司Alphabet等新的競爭對手開始進入這個市場，搶奪市場份額。Intuitive公司恐怕再也不會感到安穩(wěn)了。

　　達芬奇機器人變革手術(shù)

　　一只老鼠的股動脈激起了加里-古思特(Gary Guthart)的好奇心。后來，從斯坦福大學(xué)獨立出來的SRI研究機構(gòu)將他招致麾下，并將他分配到一個外科機器人實驗室。他被要求用手把切斷的動脈縫合在一起，然后用機器人原型再試一次。

　　“這就是外科醫(yī)生要做的嗎?”古思特回憶起他當時的想法，“這看起來既是一個非常有趣的重要問題，也是一個非常困難的問題。這讓我非常興奮。”

　　三年后，也就是1996年，古思特在一家名為Intuitive Surgical的初創(chuàng)公司工作，該公司獲得了SRI國際研究院的技術(shù)授權(quán)。

　　1998年，Intuitive公司推出了一款機器人手術(shù)助手，名為“達芬奇”(Da Vinci)。達芬奇機器人變革了手術(shù)的方式，就像iPhone改變了手機的使用方式一樣。

　　今天，有近5000個達芬奇機器人被部署在手術(shù)室里，每年幫助進行一百萬次手術(shù)。在2000年科技泡沫達到頂峰后，Intuitive公司剛剛上市，但該公司的股價至今仍在一路飆漲。

　　為什么?因為，到目前為止，Intuitive公司已經(jīng)有了自己的生意。達芬奇機器人的售價約為150萬美元。此外，該公司賣出的每個機器人所需更換的零件售價約為1900美元。該公司30%的凈利潤率甚至超過了微軟。

　　53歲的古達特自2010年以來一直擔任首席執(zhí)行官。根據(jù)2月13日收盤價計算，他目前持有價值3.15億美元的Intuitive股票和股權(quán)。

　　新的競爭者出現(xiàn)

　　但現(xiàn)在他得再努力一點�，F(xiàn)在，醫(yī)療器械制造商美敦力公司(Medtronic)的銷售額是Intuitive公司的8倍，而強生公司(Johnson&Johnson)和Alphabet公司的合資公司Verb Surgical預(yù)計將在明年進入手術(shù)機器人市場。它們很可能會在價格上進行競爭。

　　這些重量級公司也在進軍Intuitive公司的未來市場：強生公司周三宣布，它將以34億美元現(xiàn)金收購Auris Health機器人初創(chuàng)公司——它擁有一種可以進行肺部活檢的設(shè)備。

　　還有另一個問題，類似于最近導(dǎo)致蘋果對銷售額發(fā)出警告的問題：在經(jīng)歷了一段爆炸性的增長后，這家作為先驅(qū)者的公司原來的市場已接近飽和。銷量增長停滯是不可避免的。

　　國際權(quán)威評級機構(gòu)晨星(Morning star)的分析師亞歷克斯-莫羅佐夫(AlexMorozov)預(yù)計，Intuitive公司的市盈率(2019年預(yù)計為38倍)將下降。他給予該公司的股票“賣出”評級。

　　然而，古思特和Intuitive公司還面臨一個新的不利因素。

　　2012年，美國一個全國咨詢專家小組宣布，一些前列腺癌篩查(以及由此產(chǎn)生的手術(shù))弊大于利。然而，前列腺切除術(shù)是常見的手術(shù)，Intuitive公司的機器人至少參與了其中80%的手術(shù)。

　　CEO的最初夢想是做教授

　　去年，該公司的收入增長了19%，達到37億美元，凈利潤為11億美元。古思特帶著一款幫助醫(yī)生檢查肺部癌癥的機器人進入了新的領(lǐng)域。他正在海外擴張。他正在推動達芬奇機器人進行縮胃手術(shù)。

　　古思特是一名國防工程師和一名科學(xué)教師的兒子，他在加州的森尼韋爾長大，離Intuitive公司的總部只有幾英里遠。他的高中數(shù)學(xué)老師給了他一份在美國宇航局的一項研究項目中編寫代碼的實習(xí)機會。在那里，他是實驗室里最年輕的人。

　　他在加州大學(xué)伯克利分校和加州理工學(xué)院獲得了工程學(xué)學(xué)位，并夢想成為一名學(xué)者。但一位教授拒絕了他的博士后申請。

　　“我認為你是一個足夠聰明的人。”古思特記得他說，“但我不認為你會成為一個好教授。你不喜歡寫作，你花了很多時間和人聊天。”

　　兩個月后，古思特在SRI研究機構(gòu)找到了一份工作。后來，他被一家機器人初創(chuàng)公司相中。該機器人初創(chuàng)公司是由外科醫(yī)生弗雷德里克-摩爾(Frederic Moll)、工程師羅伯特-揚格(Robert Younge)和風(fēng)險資本家約翰-弗羅因德(John Freund)聯(lián)合創(chuàng)辦的，名為Intuitive。他們獲得了SRI研究所的技術(shù)授權(quán)。

　　該研究所獲得了國防部的資助，用于建造一種系統(tǒng)，使外科醫(yī)生能夠遠程操作戰(zhàn)場機器人進行手術(shù)。這一想法從未實現(xiàn)，但這家名為Intuitive的初創(chuàng)公司曾計劃改進當時的一種新技術(shù)——微創(chuàng)手術(shù)。

　　借助機器人將失血“降到最小程度”

　　1998年，外科醫(yī)生使用達芬奇機器人進行了世界上第一例計算機增強閉胸心臟手術(shù)，如二尖瓣修補術(shù)。但是，在醫(yī)生們專注于另一種醫(yī)學(xué)創(chuàng)新——心臟支架的市場中，機器人心臟手術(shù)并沒有變得流行起來。

　　2001年，達芬奇機器人獲得了一個很大的新突破，當時美國食品和藥物管理局(FDA)批準達芬奇機器人進行前列腺手術(shù)時。

　　本-戴維斯(Ben Davies)博士是匹茲堡大學(xué)醫(yī)學(xué)院的泌尿?qū)W教授。在過去的十年里，他每周都做六七次前列腺切除手術(shù)。

　　他說，在機器人出現(xiàn)之前，這種非常有侵入性的開放手術(shù)是一個挑戰(zhàn)，因為前列腺周圍是身體的敏感部位，需要仔細解剖。最后的結(jié)果可能會導(dǎo)致大量失血。

　　借助機器人技術(shù)，醫(yī)生可以一邊觀察病人體內(nèi)植入的攝像頭提供的圖像，一邊進行精確的控制。戴維斯說，借助機器人可以將失血“降到最小程度”。

　　2014年，由于人們對前列腺篩查給予了負面評價和美國主要專業(yè)團體負責人警告慎用機器人進行子宮切除術(shù)，Intuitive公司的銷售額出現(xiàn)了下滑。

　　Intuitive于是將業(yè)務(wù)擴展到疝修補術(shù)，從而又回到了正軌。據(jù)一位分析師估計，2017年疝修補術(shù)占到了達芬奇機器人手術(shù)總數(shù)的12%。

　　但后來又出現(xiàn)了另一種并發(fā)癥�！缎掠⒏裉m醫(yī)學(xué)雜志》(The New England Journal Of Medicine)發(fā)表的兩項研究表明，接受微創(chuàng)子宮切除術(shù)(不管是不是通過機器人來進行手術(shù))來治療早期宮頸癌的女性，比起開放手術(shù)，更有可能在較晚的時候死于這種疾病。

　　雖然用于治療宮頸癌的子宮切除手術(shù)并不是Intuitive公司業(yè)務(wù)的主要部分，但古思特在1月份告訴投資者，他預(yù)計還是會有一些影響。

　　未來更像是一場戰(zhàn)斗

　　新的競爭對手可能會搶奪Intuitive公司的所有市場。古思特會對此做些什么呢?

　　它的先發(fā)優(yōu)勢應(yīng)該會在一段時間內(nèi)有所幫助。很多醫(yī)院投資購買了達芬奇機器人并進行了相關(guān)的培訓(xùn)，這可能會使他們很難改換其他產(chǎn)品。

　　Intuitive公司正在為達芬奇機器人添加一些功能，這些功能似乎是從一大堆衛(wèi)生醫(yī)療行業(yè)的熱門詞匯挑選出來的：增強現(xiàn)實、大數(shù)據(jù)分析和人工智能，這些都是旨在保持Intuitive公司的技術(shù)領(lǐng)先地位。

　　盡管如此，古思特的目標是讓該公司在達芬奇機器人之外發(fā)展新的業(yè)務(wù)。該公司的ION是一種機器人輔助支氣管鏡，等待FDA批準。

　　古思特說，七年前，當他的母親成功地治療肺癌時，這個裝置可能對她起到了幫助�？傆幸惶�，這種工具可能會用來破壞肺內(nèi)的癌細胞，就像腸胃科醫(yī)生在結(jié)腸鏡檢查中發(fā)現(xiàn)和切除癌前息肉一樣。

　　但這一次Intuitive公司不會是第一個進入市場的人。

　　2003年，外科醫(yī)生弗雷德里克-摩爾離開了他與人聯(lián)合創(chuàng)辦的Intuitive公司，隨后創(chuàng)辦了Auris Health公司，并吸引了7億多美元的風(fēng)險投資。

　　2018年3月，Auris公司獲得FDA批準，使用一種設(shè)備進行肺活檢。Intuitive公司已經(jīng)提起訴訟，指控專利侵權(quán)。

　　古思特說，他和他的這個前老板不常聯(lián)系。但摩爾的公司否認了這些指控。此案懸而未決。

　　綜合考慮各種因素，古思特未來的九年將比他過去的九年更像是一場戰(zhàn)斗。