蘋果收購加州語音助手應(yīng)用開發(fā)商 估值1.6億美元

　　基于人工智能技術(shù)的語音助手和智能音箱，已經(jīng)成為科技行業(yè)的最熱板塊之一，蘋果公司在這一領(lǐng)域處于落后的境地。據(jù)外媒最新消息，作為向語音識別和人工智能技術(shù)加強努力的一個舉動，蘋果公司已同意收購舊金山科技初創(chuàng)公司Pullstring，這是一家專注于為亞馬遜Alexa、谷歌助手和物聯(lián)網(wǎng)硬件開發(fā)和發(fā)布語音應(yīng)用的企業(yè)。

　　據(jù)美國科技媒體Axios援引知情人士的話稱，蘋果收購這家公司的交易價值不到1億美元，不過高管們有可能獲得豐厚的回報。

　　與蘋果的大多數(shù)外部收購兼并一樣，這筆交易被認(rèn)為是以人才和技術(shù)為目標(biāo)的，此次的交易涉及到語音應(yīng)用程序。

　　Pullstring是皮克斯公司(Pixar)前高管在2011年創(chuàng)立的，當(dāng)時基于語音的應(yīng)用程序還是個新生事物。具體來說，該公司的主要產(chǎn)品Converse是一種語音設(shè)計和人工智能工具，根據(jù)其網(wǎng)站資料稱，客戶可以創(chuàng)建具有定制聲音和高級聲音設(shè)計的應(yīng)用功能。

　　據(jù)報道，美國玩具制造商美泰公司在玩具設(shè)計上進(jìn)行了上述Converse技術(shù)的初步整合，包括互動玩具HelloBarbie和ThomastheTankEngine的產(chǎn)品設(shè)計上。

　　然而最近，Pullstring進(jìn)入了物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備領(lǐng)域，專注于亞馬遜Alexa和谷歌助手這兩大主導(dǎo)的語音助手應(yīng)用開發(fā)。當(dāng)前一代的Converse技術(shù)使用戶能夠構(gòu)建可定制的、與用戶對話的交互應(yīng)用，這是蘋果自己的語音助手Siri產(chǎn)品所缺乏的功能。

　　Pullstring網(wǎng)站上的一系列成功的Converse集成開發(fā)包括：問答、選擇您自己的冒險游戲、支持語音的常見問題解答和客戶支持體驗，這些開發(fā)項目旨在人工操作員涉足之前對產(chǎn)品問題進(jìn)行故障排除。

　　目前還不清楚蘋果公司在自家的語音助手上如何使用這家公司的技術(shù)，不過過去的跡象表明，Converse平臺能夠應(yīng)用到Siri之中。

　　盡管在行業(yè)內(nèi)第一家推出語音助手，但蘋果的Siri解決方案在許多方面已經(jīng)被亞馬遜Alexa和谷歌助手等開放平臺超越。由人工智能后臺支持的大量語音應(yīng)用(亞馬遜稱為Alexa技能，谷歌助手稱之為操作)為競爭平臺的用戶提供了大量功能和服務(wù)。與此同時，Siri的應(yīng)用功能比較缺乏。

　　相反，通過向開發(fā)人員提供必要的工具來構(gòu)建與Siri兼容的高級應(yīng)用程序，可以幫助改變現(xiàn)有的觀念�；蛘�，蘋果可以使用Pullstring的工具，幫助自己的Siri軟件工程團(tuán)隊將獨特的第一方功能融入到iPhone和HomePod等硬件界面中。

　　人工智能和語音開發(fā)被認(rèn)為是蘋果的一個弱項，之前蘋果進(jìn)行了大量的小規(guī)模并購，增強人工智能的實力。另外，Siri業(yè)務(wù)的負(fù)責(zé)人最近也進(jìn)行了調(diào)整，表明蘋果未來將會投入更多資源，賦予其更高的優(yōu)先級。

　　據(jù)報道，此次收購的Pullstring公司曾經(jīng)從CRV、Greylock、True Ventures、Khosla Ventures和First RoundCapital等風(fēng)險投資公司籌集了約4400萬美元的風(fēng)險資本。根據(jù)專業(yè)機構(gòu)PitchBook的數(shù)據(jù)，這家公司最近的估值剛剛超過1.6億美元。

　　根據(jù)另外一家美國科技媒體報道稱，此次蘋果收購該公司的代價為4000萬美元，其中蘋果首先支付3000萬美元，未來將給公司管理層支付1000萬美元的分紅，其中包括首席執(zhí)行官奧倫·雅各布(Oren Jacob)，他曾經(jīng)擔(dān)任過擔(dān)任皮克斯的首席技術(shù)官。

　　外媒指出，此次收購將有助于蘋果Siri提升和亞馬遜Alexa、谷歌助手之間的競爭力。