紐約時報：超級高鐵夢想能否成真？

　　據(jù)國外媒體報道，最近，美國加州決定大幅縮減其修建高速鐵路干線的計劃，該計劃最初旨在改變加州的交通狀況。但在拉斯維加斯郊外的沙漠中，人們對新一代交通的雄心似乎仍是無限的。

　　在這里，維珍超環(huán)一號公司(Virgin Hyperloop One，以下簡稱“維珍公司”)的工程師們正在測試一種完全不同的公共交通工具：一種旨在以超過600英里每小時(大約為每小時1000公里)的速度在真空管中用小型無輪運輸艙運送人員和貨物的公共交通工具。

　　今天最快的鐵路旅行，速度只有超環(huán)高鐵(也被稱之為“超級高鐵”)的不到一半，這在未來將成為“古董技術”。

　　該公司的主要投資人包括英國億萬富翁理查德·布蘭森爵士的維珍集團(Virgin Group)，維珍公司已經(jīng)成為美國、加拿大和其他國家開發(fā)超環(huán)高鐵的少數(shù)幾個企業(yè)之一。

　　超環(huán)高鐵的概念是由特斯拉和SpaceX公司的掌門人埃隆·馬斯克(ElonMusk)提出的，然后由他的一家公司作為開放源碼技術提供給所有人。超環(huán)高鐵的工作原理是通過一個低壓、接近真空管的磁浮力來推動運輸艙前行。

　　低壓最大限度地減少了摩擦和空氣阻力，大大降低了所需的動力。因為運輸艙是在真空管道里移動的，所以它們不會因為惡劣的天氣而關閉。

　　我們以前見過這個概念。圖書館過去常常用氣動管道向書庫發(fā)送圖書請求。直到1984年，一個類似的網(wǎng)絡在巴黎市區(qū)內到處傳播信息。一系列的地下管道曾經(jīng)在曼哈頓和布魯克林之間發(fā)送郵件。

　　這一概念甚至在紐約的地鐵里被人們試用了三年。從1870年開始，以其開發(fā)商命名的海灘氣動運輸公司在曼哈頓百老匯大街下，從沃倫街到默里街經(jīng)營著一艘由氣動動力驅動的客艙。

　　總部位于洛杉磯的維珍超環(huán)一號公司于2017年開始在洛杉磯進行測試，目前正在進行全面的測試。其主要競爭對手——洛杉磯的超環(huán)運輸技術公司(Hyperloop Transportation Technologie，簡稱HTT公司)和總部位于多倫多的TransPod公司預計今年將建設自己的測試管道。到目前為止，這兩家對手公司都在進行計算機模擬。

　　在拉斯維加斯大道以北50公里的荒蕪沙漠中，維珍公司的500米長、3.3米高的管道已經(jīng)使用了數(shù)百次，一個空的運輸艙在一次試驗中加速到每小時380公里。

　　該公司計劃讓商業(yè)運營的超環(huán)高鐵系統(tǒng)達到每小時816公里，甚至達到每小時1072公里。

　　該公司的高級土木工程師伊斯梅爾·巴布爾(Ismaeel Babur)說，為了避免讓任何人產(chǎn)生不適，超環(huán)高鐵需要3分鐘的時間才能加速到那個速度，而且系統(tǒng)需要行駛10公里才能轉向90度。

　　超環(huán)高鐵的啟動速度很慢，“與飛機相比，你會感覺到30%到40%的加速度，”巴布爾說。他補充說，超環(huán)高鐵的旅行將會非常順利，“即使時速達到1000公里，咖啡也不會溢出來。”

　　這三家公司中的每一家都籌集了數(shù)千萬至數(shù)億美元的資金，并開發(fā)了自己的遠程軌道交通專利辦法。

　　TransPod擁有5200萬美元的資本，已初步達成協(xié)議，在加拿大阿爾伯塔省卡爾加里至埃德蒙頓之間建設一條長度10公里的試驗性超環(huán)高鐵，這條線路的長度可能最后增加到290公里。該公司還計劃在法國利摩日附近建造一條更短的線路，這也是準備在法國建設的多條線路之一。

　　HTT公司已經(jīng)籌集了4200萬美元，目前正在阿聯(lián)酋阿布扎比設計一條短距離的測試線路，并準備在法國圖盧茲建造一條短距離測試線路。

　　維珍公司已經(jīng)籌集了2.95億美元，目前正處于開發(fā)階段，該公司在印度和美國俄亥俄州都有項目。

　　上個月，印度馬哈拉施特拉邦(Maharashtra)宣布，維珍公司提出的浦那與孟買之間的超環(huán)高鐵系統(tǒng)是一個官方基礎設施項目。維珍公司首席執(zhí)行官杰伊·沃德(Jay Walder)表示，一條長約十公里長的測試線路可能會在今年開工。

　　這條印度線路的客運業(yè)務可能在2025年左右開始，超環(huán)高鐵將把兩個城市之間的旅行時間縮短到30分鐘，相當于目前時間的五分之一。

　　“我們看到的越多，我們就越覺得這項技術很有吸引力，”非營利性政府運輸機構俄亥俄州中部地區(qū)規(guī)劃委員會的執(zhí)行主任威廉·默多克(WilliamMurdoc)說。據(jù)悉，維珍公司正在研究一種連接芝加哥、哥倫布和匹茲堡的超環(huán)高鐵系統(tǒng)。

　　“哥倫布市是一個貨運物流中心，”默多克說，他希望在未來10年內建成整個超環(huán)高鐵網(wǎng)絡。“如果能在芝加哥和匹茲堡之間快速通勤，那就太好了。”

　　這三家公司都認為，由于能源成本優(yōu)勢超過其他形式的交通，一個超環(huán)高鐵系統(tǒng)將能夠在十年內實現(xiàn)收支平衡，隨后開展全面業(yè)務。通勤者不僅能夠更快地從一個地方到另一個地方，人們能夠舒適地生活在遠離工作地點的地方，使他們能夠獲得通常無法獲得的教育、文化和醫(yī)療服務。

　　超環(huán)高鐵開發(fā)人員預計，運輸艙不僅能運載人，還能運載高價值、低重量的貨物，為使用高成本航空運輸?shù)穆?lián)邦快遞、亞馬遜等物流公司提供了一種替代方案。此外，他們說，汽車制造商和其他依靠準時交貨零件的公司，將能夠從遙遠的地方得到零件。

　　雖然這樣的愿景只是一個遙遠的夢想，但各家超環(huán)高鐵公司已經(jīng)吸引了優(yōu)秀人才和地方政府的關注。

　　維珍超環(huán)一號公司首席執(zhí)行官沃德曾任紐約大都會交通局局長，也是倫敦交通局的常務董事。他說，在去年11月上任之前，他問過布蘭森是否仍然仍然致力于發(fā)展超環(huán)高鐵。據(jù)悉，布蘭森去年辭去了維珍超環(huán)一號公司董事長的職務。

　　“他不僅做出了承諾，而且認為這是他所做過的最令人興奮的事情之一，”沃德說。

　　維珍公司之外，HTT公司正在采取一種更全面的方法，不僅要改造交通運輸，而且要改造公司的工作方式和可持續(xù)融資方式。

　　該公司只有50名全職員工，但他們在世界各地增加了800“準員工”，他們嚴格為股票期權工作，為了股票每周為項目提供10個小時的時間。

　　該公司創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官德克·阿爾伯恩(DirkAhlborne)表示：“這種模式給我們帶來了相當?shù)偷默F(xiàn)金消耗。不過溝通方面也存在挑戰(zhàn)。有些團隊工作表現(xiàn)令人驚訝，而另一些團隊則完全沒有表現(xiàn)。你在和合作者的休閑需求、妻子和孩子們爭奪時間，這絕對是一種完全不同的做事方式。”

　　超環(huán)高鐵和其他運輸系統(tǒng)的另一個不同之處是乘客的體驗。為了保持近真空管道的結構完整性，將不會有窗戶。

　　TransPod的首席執(zhí)行官塞巴斯蒂安·根德龍(Sébastien Gendron)表示：“人們看到樹木以每小時1000公里的速度經(jīng)過時會感到惡心。”

　　作為應對措施，開發(fā)人員正在研究各種外部模擬，這些模擬畫面可以投射到整個運輸艙的大屏幕上。“我們可以通過視頻投影來創(chuàng)造深度效果，”根德龍表示，他說甚至可以在車廂中放映電影。

　　阿爾伯恩認為，向乘客播放廣告和提供其他服務，可能會帶來額外的收入，從而壓低票價。

　　阿爾伯恩表示，他認為買票乘車并不是最佳模式，他們可以通過各種服務賺取收入。

　　但是，在這些想法變成現(xiàn)實之前，超環(huán)高鐵支持者必須證明他們的系統(tǒng)能夠正常工作，對乘客和貨物是安全的，而且票價是負擔得起的。

　　“從物理學的角度來看，超環(huán)高鐵是可行的，”南加州大學(University Of Southern California)航天工程教授、國際空間站前宇航員加勒特·雷斯曼(Garrett Reisman)說。

　　他認為，超環(huán)高鐵這種體驗與乘坐飛機時畫上的窗簾沒什么不同，而且圍繞保持管道內真空的技術問題也將得到解決。

　　不過，超環(huán)高鐵仍將面臨更多平凡的挑戰(zhàn)。

　　雷斯曼說：“在政府監(jiān)管和認證環(huán)境下獲得創(chuàng)新是非常困難的。超環(huán)高鐵可能會在美國面臨一場艱苦的戰(zhàn)斗。”

　　誰也猜不到哪些公司會成功(如果有的話)。然而，每個主要參與者都在支持其他參與者，因為他們知道，一個失敗將給整個技術和行業(yè)蒙上一層陰影。

　　“如果維珍超環(huán)一號公司不成功，我們會遇到最糟糕的事情，”阿爾伯恩說。

　　任何一家公司能否籌集到必要的資金仍是一個懸而未決的問題，這讓阿爾伯恩懷疑最終是否有人能獨自行動。他表示：“或許我們兩家公司之間可能會進行整合。”

　　美國康奈爾大學(Cornell University)政策分析與管理系教授里克·格德斯(RickGeddes)看到了不同的挑戰(zhàn)。他說：“超環(huán)高鐵最大的問題將是獲得交通運營許可。”

　　盡管如此，格德斯教授相信，隨著時機的成熟，超環(huán)高鐵系統(tǒng)將成為現(xiàn)實。

　　“大家有一種感覺，交通現(xiàn)狀長期陳舊，我們只是增加了現(xiàn)有的交通方式，”他說。“時間越來越成為一種寶貴的商品。交通運輸業(yè)已準備好接受一種新的思維方式。”