據(jù)外媒報道，維珍銀河的首席執(zhí)行官喬治-懷特賽斯(George Whitesides)預計，未來十年將有數(shù)百萬太空游客想要飛往太空。

　　這一需求超過了理查德-布蘭森(Richard Branson)的公司和其最接近的競爭對手杰夫-貝索斯(Jeff Bezos)的藍色起源公司所能滿足的需求。

　　維珍銀河首席執(zhí)行官懷特賽斯在接受采訪時稱，“最終我們認為這將是一個供給能力有限的市場——更多的人想要去太空，而我們兩家公司都無法滿足需求。”

　　維珍銀河公司和藍色起源公司代表了業(yè)內最大的兩家太空旅游公司，它們的火箭動力飛行器將把乘客送到太空的邊緣，進行零重力的兜風。前者目前處于領先地位，因為維珍銀河在2月份進行了第一次試飛，而藍色起源公司預計最早也要到明年才能首次載人升空。

　　由于維珍銀河現(xiàn)在已是一家上市公司，懷特賽斯與創(chuàng)始人布蘭森一起在紐約證券交易所與投資者兼董事長查馬特-帕里哈皮蒂亞(Chaath Palihapitiya)進行了交談。這三個人稱維珍銀河提供的是“戶外奢侈體驗”。懷特賽斯指出，這是奢侈市場增長最快的部分。

　　“我們認為，在全球范圍內，按照目前這個價位，未來幾年大約有200萬人可以體驗太空旅游。隨著時間的推移，我們將能夠降低這個價格，到那時市場就會爆炸，游客人數(shù)將增長到4000萬人。”懷特賽斯說。

　　瑞銀(UBS)在3月份的一份報告中估計，太空旅游在十年后有30億美元的潛在市場，盡管它現(xiàn)在“仍處于初級階段”。

　　維珍銀河公司正處于測試其可重復使用的航天器的最后階段，該航天器可以搭載六名乘客進行90分鐘的太空邊緣之旅。票價為每人25萬美元，其中603人已經(jīng)為維珍銀河的第一次太空飛行支付了定金。該公司預計明年開始商業(yè)運營，并計劃在2021年實現(xiàn)盈利。

　　帕里哈皮蒂亞說：“了解需求對于人們安心做長期項目是非常重要的。”

　　懷特賽斯指出，在他成為首席執(zhí)行官之前，他和他的妻子已購買了太空飛行的機票。他還補充說，帕里哈皮蒂亞也準備進行太空飛行。帕里哈皮蒂亞將他的Social Capital Hedosophia公司與維珍銀河合并，從而幫助了維珍銀河上市。他持有維珍銀河49%的股份。雖然維珍銀河并不是帕里哈皮蒂亞的第一筆太空投資，但他對太空旅游企業(yè)未來幾年的收益抱有很高的期望。

　　“我認為這家公司的盈利能力將能比得上頂尖的軟件公司。”帕里哈皮蒂亞說，“這是一項可不斷拓展的業(yè)務，將擁有近70%的營業(yè)利潤率。”

　　隨著合并的結束，新的資本注入維珍銀河，該公司的創(chuàng)始人預計它已經(jīng)籌集到了實現(xiàn)盈利所需的所有資金。

　　布蘭森說：“我們完全可以一直資助維珍銀河，直到它實現(xiàn)收支平衡。”

　　長期商業(yè)潛力：高超聲速太空旅行

　　如果說盈利的太空旅游業(yè)務還不夠雄心勃勃，那么維珍銀河已將目光投向了更大的市場：高超音速旅行，也被稱為“點對點太空旅行”。盡管方法不同，但SpaceX同樣表示有興趣將其可重復使用的火箭技術應用于長途旅行。

　　雖然維珍銀河目前的宇宙飛船設計不能進行高超音速旅行，但該公司正在尋求利用它所學到的知識，開發(fā)一種能以五倍于音速的速度從一個目的地飛到另一個目的地的飛行器。波音的風險部門HorizonX本月早些時候宣布，將向維珍銀河投資2000萬美元，以幫助開發(fā)所需的技術。

　　帕里哈皮蒂亞說：“我們正在購買的是一項非常有趣的、非常有利可圖的超高利潤率的太空旅游業(yè)務，我們將能夠拿出一些利潤來經(jīng)營它。”

　　他預計維珍銀河將需要五到十年的時間來證明這項技術。但是，如果成功的話，一架超音速航天飛機將開啟一個比太空旅游更有利可圖的市場。

　　“我們將能夠直接變革航空公司超過3000億美元收入的業(yè)務。”帕里哈皮蒂亞說。(騰訊科技審校/樂學)