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　　風(fēng)雨飄搖中的Stability AI還能走多遠(yuǎn)?

　　近期，AI 繪畫神器 Stable Diffusion 背后的開發(fā)公司 Stability AI 發(fā)生一系列變動(dòng)，包括 CEO Emad Mostaque 在內(nèi)的多名核心高管、技術(shù)人員離職，公司面臨現(xiàn)金流危機(jī)�！陡２妓埂吩��� Stability AI 內(nèi)部文件以及30多名現(xiàn)任和前任員工、投資者和行業(yè)專家的聲明稱，前 Stability AI CEO Emad Mostaque 帶領(lǐng)的管理層存在諸多問題:

　　Stability AI 在研究和計(jì)算能力上投入了大量資金，卻沒有開發(fā)出可行的商業(yè)模式。

　　該公司未支付亞馬遜網(wǎng)絡(luò)服務(wù)等云提供商的數(shù)百萬美元發(fā)票。

　　與三星、Snap 和 Canva 等潛在主要客戶的談判失敗。

　　Emad Mostaque 高估了自己，做出了一些不切實(shí)際的承諾，比如定制國家人工智能模型。

　　多位高管，包括 Stable Diffusion 背后的核心團(tuán)隊(duì)，都失望地辭職了。

　　資料顯示， Stability AI 由 CEO Emad Mostaque 于2020年創(chuàng)立，Emad Mostaque 畢業(yè)于牛津大學(xué)，獲得數(shù)學(xué)和計(jì)算機(jī)科學(xué)碩士學(xué)位。此前他曾在多家對(duì)沖基金擔(dān)任分析師，之后轉(zhuǎn)向更面向公眾的工作。Mostaque 曾稱他創(chuàng)業(yè)的動(dòng)機(jī)是個(gè)人對(duì) AI 的迷戀，以及他認(rèn)為開源 AI 社區(qū)缺乏“組織”。Mostaque 曾在采訪中表示，“計(jì)劃使用我們的計(jì)算來加速開源基礎(chǔ)人工智能。”

　　2022年9月，Stability AI 對(duì)外發(fā)布了 Stable Diffusion 的預(yù)訓(xùn)練模型權(quán)重，這是一個(gè)文本至圖像的 AI 模型，根據(jù)文本提示，Stable Diffusion 能夠生成逼真的512x512像素的圖像以描述提示中的場景。在模型權(quán)重公開發(fā)布之前，它的代碼已經(jīng)發(fā)布，模型權(quán)重也有限發(fā)布給了研究社區(qū)。在最新的版本中，任何用戶都可以在消費(fèi)者級(jí)別的硬件中下載并運(yùn)行 Stable Diffusion。

　　2022年10月，Stability AI 宣布獲得1.01億美元融資，本輪投資由 Coatue、光速創(chuàng)投領(lǐng)投，O'Shaughnessy Ventures 參投。所籌資金將用于加速開發(fā)面向全球消費(fèi)者和企業(yè)用例的開放 AI 模型，包括圖像、語言、音頻、視頻、3D 等。此外，這筆資金還將用于吸納更多的人才。據(jù)悉，這輪融資完成后， Stability AI 的估值約為10億美元。至此，Stability AI 成為新晉 AI 獨(dú)角獸。

　　然而，Stability AI 的燒錢速度卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過收入水平。據(jù)英國《金融時(shí)報(bào)》近日?qǐng)?bào)道，該公司2月份的收入僅為540萬美元，而成本則為800萬美元。多位消息人士指出，人們對(duì)公司如何繼續(xù)為150名剩余員工發(fā)放工資感到擔(dān)憂。在一片混亂中，很多領(lǐng)導(dǎo)職位已經(jīng)空缺數(shù)月，Stability AI 陷入了不知該向何處去的整體性迷茫。

　　從 AI 獨(dú)角獸到跌落神壇，Stability AI 僅用了短短兩年不到的時(shí)間，這家昔日的 AI 明星公司究竟發(fā)生了什么?

　　曾估值10億美元，如今深陷財(cái)務(wù)危機(jī)

　　Stability AI 曾經(jīng)是 AI 領(lǐng)域最熱門的初創(chuàng)公司，但最近一段時(shí)間，該公司深陷財(cái)務(wù)危機(jī)，Emad Mostaque 使盡渾身解數(shù)也湊不到充足的融資，甚至連支撐 Stability AI 核心產(chǎn)品的亞馬遜云科技服務(wù)費(fèi)用都未能結(jié)清。

　　在辭去 Stability AI CEO 一職前，Emad Mostaque 曾在美國加州進(jìn)行一次公開演講。在演講中，Mostaque 描繪出一幅歲月靜好的光景。“AI 是心靈的噴氣式飛機(jī)，AI 是我們的集體智慧，是人類孕育出的巨人。”他聲稱本月早些時(shí)候發(fā)布的高速版 Stable Duffison 圖像生成器能夠“每秒生成200只戴帽子的貓。”但在后來被問及 Stability AI 的財(cái)務(wù)模式時(shí)，Mostaque 卻含糊其辭，只表示“我沒法公開回答，只能說進(jìn)展順利。我們的表現(xiàn)比預(yù)期要好。”

　　就在演講結(jié)束的短短四天之后，Mostaque 辭去了 Stability AI CEO 一職，并在 X 上發(fā)帖稱自己自愿放棄掌門人角色，旨在分散“AI 領(lǐng)域的權(quán)力集中度”。但據(jù)《福布斯》報(bào)道，有消息人士透露，真實(shí)情況并非如此。盡管外部及內(nèi)部要求其下臺(tái)的壓力越來越大，Mostaque 始終努力維持自己的地位與控制權(quán)。根據(jù)該公司文件以及對(duì)32位現(xiàn)任 / 前任員工、投資者、合作者以及行業(yè)觀察家的采訪來看，他的突然退出主要是商業(yè)判斷不佳以及資金過度支出的結(jié)算。這削弱了人們對(duì)其愿景和領(lǐng)導(dǎo)力的信心，并最終導(dǎo)致 Stability AI 公司陷入困境。

　　恐怖的計(jì)算成本

　　根據(jù)該公司董事會(huì)會(huì)議上發(fā)布的一份內(nèi)部備忘錄，截至2023年10月，Stability AI 的銀行存款已不足400萬美元。不斷增加的債務(wù)，包括已經(jīng)逾期數(shù)月的亞馬遜云科技欠賬，已經(jīng)導(dǎo)致公司陷入虧損。這份文件解釋稱，為了避免因漏發(fā)美國員工工資而受到法律制裁，這家總部位于倫敦的初創(chuàng)公司甚至在考慮推遲向英國政府納稅。

　　而給 Stability AI 公司財(cái)務(wù)帶來如此沉重負(fù)擔(dān)的，正是用于支撐其 AI 業(yè)務(wù)的強(qiáng)大、昂貴 GPU 芯片設(shè)施。這批設(shè)備由亞馬遜云科技負(fù)責(zé)構(gòu)建，長期以來也成為 Mostaque 最樂于吹噓的亮點(diǎn)之一:他時(shí)常將其宣稱為世界上最強(qiáng)大的十臺(tái)超級(jí)計(jì)算機(jī)之一。該設(shè)施支撐著 Stability AI 研究人員構(gòu)建并維護(hù)的頂級(jí) AI 圖像生成工具，也是生成音頻、視頻及3D 模型的重要前提。一位公司前員工表示，“但必須承認(rèn)，Stability AI 陸續(xù)發(fā)布了許多模型。盡管公司自身可能未能從中獲利，但卻給更廣泛的 AI 生態(tài)帶來了巨大助益。”

　　但恐怖的計(jì)算成本正在威脅 Stability AI 公司的健康發(fā)展。根據(jù)去年10月的公司內(nèi)部財(cái)務(wù)預(yù)測，該公司2023年的計(jì)算資源支出約為9900萬美元。文件還提到，Stability AI“漏付了7月份的亞馬遜云科技賬單(金額為100萬美元)”，而且“不打算在10月底按期向亞馬遜云科技支付8月的700萬美元使用費(fèi)。”之后9月和01月的賬單也無力償還，再加上拖欠 Google Cloud 的100萬美元和 GPU 云數(shù)據(jù)中心 CoreWeave 的60萬美元。

　　加上額外用于工資和運(yùn)營費(fèi)用的5400萬美元，Stability AI 公司2023年的預(yù)期總成本為1.53億美元。但根據(jù)其去年10月的財(cái)務(wù)報(bào)告，全年預(yù)計(jì)收入僅為1100萬美元。也就是說，單月固定損失很可能將超過全年收入數(shù)字。

　　融資不順，Stability AI 悄悄尋找買家

　　Stability AI 最近一次融資發(fā)生在2022年10月。2023年，公司被爆正在以40億美元的估值尋求下一輪融資，但進(jìn)展并不順利。

　　2023年7月，Mostaque 曾分享了一項(xiàng)籌款計(jì)劃，內(nèi)容相當(dāng)樂觀。文件詳細(xì)介紹了從英偉達(dá)、谷歌、英特爾和世界銀行等大牌投資方處籌集5億美元，另加7.5億美元計(jì)算設(shè)施的美好愿望。在流出的 Slack 消息中，Mostaque 表示谷歌“愿意快速行動(dòng)”，且本輪融資“可能會(huì)得到超額認(rèn)購”。

　　但事實(shí)并非如此。據(jù)報(bào)道，三位直接接觸過融資活動(dòng)的人士證實(shí)，雖然各方對(duì) Stability AI 抱有一定興趣，但在隨后面對(duì)公司財(cái)務(wù)數(shù)據(jù)時(shí)談判往往陷入僵局。其中兩人指出，今年早些時(shí)候，Mostaque 干脆放棄與那些要求查看財(cái)務(wù)數(shù)字的風(fēng)投公司接觸。據(jù)一份內(nèi)部文件顯示，當(dāng)時(shí)只有一家公司實(shí)際投資，即演員阿什頓·庫徹的 Sound Ventures。該公司在第二季度以可轉(zhuǎn)換 SAFE 票據(jù)形式投資了3500萬美元。

　　據(jù)兩位消息人士透露，盡管 Mostaque 設(shè)法與英偉達(dá)及其 CEO 黃仁勛會(huì)面，但會(huì)議最終以災(zāi)難收?qǐng)觥?ldquo;在黃仁勛圍繞細(xì)節(jié)提出的一連串問題下，Mostaque 崩潰了。”消息人士指出，黃仁勛很快得出結(jié)論，Stability AI 還沒有準(zhǔn)備好接受英偉達(dá)的投資。Mostaque 則在一封采訪郵件中表示，自2022年之后他就沒有正式會(huì)見過黃仁勛，期間最多只打過幾次招呼。而在2023年7月的消息中，他提到一項(xiàng)從英偉達(dá)處籌集1.5億美元的計(jì)劃。

　　就在 Stability AI 公司高管團(tuán)隊(duì)去年9月在倫敦召開 CogX 大會(huì)時(shí)，融資計(jì)劃仍未完成。據(jù)三位直接了解此事的人士透露，一群高管曾在會(huì)上與 Mostaque 對(duì)峙，質(zhì)問關(guān)于公司現(xiàn)金狀況及資金周圍的問題，但后者最終也沒有給出他們想要的明確答案。

　　到去年10月，Mostaque 已經(jīng)將籌款目標(biāo)下調(diào)80% 以上。

　　去年年底，市場上更是傳出了 Stability AI“賣身”消息。據(jù)知情人士透露，Stability AI 已經(jīng)就收購問題與多家公司進(jìn)行了接觸和初步磋商，其中潛在買家之一是競爭對(duì)手 Cohere，還有獨(dú)角獸 Jasper，不過交易尚未敲定。

　　據(jù)一家知名 AI 公司證實(shí)，Mostaque 的代表確曾聯(lián)系他們討論收購一事。這位因談判保密而拒絕透露姓名的人士表示，談判本身并沒有取得進(jìn)展，因?yàn)?ldquo;具體數(shù)字無法談攏”。Stability AI 還考慮過吸引三星作為買家，甚至在計(jì)劃與這家韓國電子巨頭會(huì)面之前重新裝修其辦公室。

　　另據(jù)知情人士透露，Coatue 方面幾個(gè)月來一直呼吁 Mostaque 辭去 CEO 職務(wù)。但對(duì)于 Stability AI 公司的這位大股東，Coatue 及其他投資者無法直接加以驅(qū)逐。另有兩位消息人士稱，投資方們?yōu)榇藝L試采取其他策略，包括如今各資方以豐厚的股權(quán)方案換取 Mostaque 辭職，但被他拒絕。到去年10月，Coatue 和 Lightspeed 的忍耐已經(jīng)到達(dá)極限。Coatue 離開了董事會(huì)，Lightspeed 也放棄了觀察員席位。

　　一位 Stability AI 公司現(xiàn)任高管表示，“Mostaque 已經(jīng)嚴(yán)重激怒了我們的早期投資者，因此我們已無法以可接受的條件籌集更多資金。”

　　值得一提的是，今年2月，Stability AI 將 AI 圖像生成應(yīng)用 Clipdrop 出售給了人工智能初創(chuàng)公司 Jasper，而此時(shí)距離 Stability AI 收購 Clipdrop 還不到一年時(shí)間。

　　核心技術(shù)團(tuán)隊(duì)動(dòng)蕩

　　財(cái)務(wù)危機(jī)之外，Stability AI 還面臨核心技術(shù)團(tuán)隊(duì)動(dòng)蕩問題。

　　今年3月，Stability AI3位核心研究員 Robin Rombach、Andreas Blattmann、Dominik Lorenz 紛紛離職。據(jù)悉，這三人先前在德國的大學(xué)里完成了 Stable Diffusion 開發(fā)的核心研究，后來被 Stability AI 聘用。今年2月，他們還幫助發(fā)布了 Stable Diffusion3，首次將早期版本中使用的 Diffusion 結(jié)構(gòu)與 OpenAI 的 ChatGPT 中使用的轉(zhuǎn)換器相結(jié)合。據(jù)消息人士稱，Robin Rombach 幾個(gè)月來一直考慮離開。去年夏季，受籌款失敗影響，他首次威脅稱打算辭職。

　　事實(shí)上，自去年以來，Stability AI 離職的高層技術(shù)人員名單越來越長，包括負(fù)責(zé)產(chǎn)品的副總裁 Christian Cantrell、負(fù)責(zé)工程的 Scott Draves、負(fù)責(zé)研發(fā)的 Patrick Hebron 和負(fù)責(zé)應(yīng)用機(jī)器學(xué)習(xí)的 Joe Penna。

　　此外，研究主管 David Ha、 LLM 領(lǐng)導(dǎo) Stanislav Fort 及其繼任者 Louis Castricato、總法律顧問 Adam Avrunin、首席人事官 Ozden Onder、首席運(yùn)營官 Ren Ito 和通信副總裁 Jordan Valdés、音頻副總裁 Ed Newton-Rex 都在去年離職。Newton-Rex 在采訪中表示，他選擇辭職是因?yàn)椴煌��?Stability AI 的立場，即認(rèn)定在未經(jīng)同意的版權(quán)保護(hù)作品上訓(xùn)練 AI 模型屬于合理使用。

　　在 Stability AI，不少員工對(duì)公司的現(xiàn)金流和負(fù)責(zé)情況表示擔(dān)憂，Mostaque 在保證 Stability AI 產(chǎn)品不會(huì)被用于生成兒童性虐待圖像方面的松懈態(tài)度也招致嚴(yán)重不滿。該公司誠信高級(jí)副總裁 Ella Irwin 在一份聲明中表示，“Stability AI 致力于防止 AI 技術(shù)的濫用，并禁止使用我們的圖像模型及服務(wù)進(jìn)行非法活動(dòng)，包括試圖編輯或創(chuàng)建兒童性虐待圖像。”

　　與此同時(shí)，Stability AI 也在今年年初開始悄悄解雇員工，有知情人士透露，至少有10% 的員工被掃地出門。

　　CEO 退出后，Stability AI 會(huì)更好嗎?

　　目前 Mostaque 已經(jīng)宣布退出，Mostaque 在 X 上表示，他仍掌握公司的多數(shù)股權(quán)，但會(huì)從董事會(huì)辭職。

　　在 Mostaque 計(jì)劃辭去 CEO 職務(wù)的兩個(gè)小時(shí)之后，Stability AI 方面即發(fā)布新聞稿，確認(rèn)其即將離職，公司最高領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)將暫由首席運(yùn)營官 Shan Shan Wong 和首席技術(shù)官 Christian Laforte 接任。二人在聲明郵件中提到，“公司仍將專注于將世界領(lǐng)先的技術(shù)商業(yè)化”，并將其“提供給創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)的合作伙伴”。董事會(huì)主席 Jim O’Shaughnessy 則在一份聲明中表示，他相信二人“將干練地引導(dǎo)公司在行業(yè)領(lǐng)域的生成式 AI 產(chǎn)品開發(fā)與商業(yè)化方面取得進(jìn)展。”

　　在日前召開的全體會(huì)議上，Stability AI 公司新領(lǐng)導(dǎo)詳細(xì)介紹了接下來的發(fā)展方向。一位與會(huì)者表示，重點(diǎn)在于制定一項(xiàng)更完善的資源與支出管理計(jì)劃。

　　與此同時(shí)，Mostaque 的辭職也給部分員工帶來了希望。一位前 Stability AI 高管評(píng)論稱，“Mostaque 是我整個(gè)職業(yè)生涯中共事過的最沒有組織意識(shí)的領(lǐng)導(dǎo)者。他根本沒有遠(yuǎn)見，每周都在調(diào)整方向，而依據(jù)通常是他在 Twitter 上看到的東西。”一位現(xiàn)任員工表示，“Mostaque 那動(dòng)不動(dòng)一個(gè)小時(shí)的胡言亂語折磨終于消失了，有些曾經(jīng)考慮離開的員工100% 愿意再給 Stability AI 個(gè)機(jī)會(huì)。”

　　就在 Mostaque 宣布辭職前不久，Stability AI 公司一位高管在采訪中提到，他們樂觀地認(rèn)為 Mostaque 的離開將讓公司重獲吸引力，比如籌集小額投資或者整體出售給態(tài)度友好買家。這位高管表示，“有些籌集到數(shù)億美元的公司，其內(nèi)在價(jià)值還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及 Stability AI。我們期待著一位救世騎士的出現(xiàn)。”