6月11日消息，據(jù)美國(guó)媒體報(bào)道，美國(guó)航空航天局(NASA)正式宣布，耗資10億美元的“朱諾號(hào)”木星探測(cè)任務(wù)的期限將延長(zhǎng)。按照原先計(jì)劃，“朱諾號(hào)”探測(cè)飛船將于下月墜入木星大氣層，但該飛船控制單位美國(guó)西南研究院的新聞稿稱(chēng)，“朱諾號(hào)”探測(cè)任務(wù)至少將延長(zhǎng)至2021年7月。

　　“朱諾號(hào)”探測(cè)飛船從2015年7月開(kāi)始圍繞木星運(yùn)轉(zhuǎn)，但由于引擎故障，科學(xué)家收集數(shù)據(jù)的速度比原先預(yù)期慢了4倍。西南研究院的行星科學(xué)家、“朱諾號(hào)”任務(wù)領(lǐng)導(dǎo)人斯科特·博爾頓稱(chēng)：“朱諾號(hào)需要更多時(shí)間收集我們計(jì)劃好的科學(xué)測(cè)量數(shù)據(jù)。”自從達(dá)到木星后，“朱諾號(hào)”飛船就撥開(kāi)木星厚厚的云層，搜索難以捉摸的木星內(nèi)核情況，發(fā)回了令人目眩的大風(fēng)暴和混亂云帶的圖像。

　　但天下沒(méi)有不散的宴席，“朱諾號(hào)”也不例外。NASA本計(jì)劃在2018年7月后讓其墜毀在木星表面上，理由與卡西尼飛船一樣：木星冰冷衛(wèi)星木衛(wèi)二可能存在外星生命，因此小心并人為結(jié)束探測(cè)任務(wù)，可避免“朱諾號(hào)”飛船墜入木衛(wèi)二。這可使木衛(wèi)二的海洋免受附著在“朱諾號(hào)”飛船的任何地球微生物的污染�，F(xiàn)在“朱諾號(hào)”飛船可飛行到2021年7月(科學(xué)研究資金可支撐到2022年9月)，科學(xué)家將有機(jī)會(huì)完成此次任務(wù)的主要目標(biāo)：詳細(xì)繪制木星的磁場(chǎng)和引力場(chǎng)。

　　木星存在強(qiáng)大的輻射場(chǎng)，在其中停留時(shí)間太長(zhǎng)，會(huì)損壞“朱諾號(hào)”靈敏的電子設(shè)備。因此，“朱諾號(hào)”以13萬(wàn)英里/小時(shí)的速度沿橢圓形軌道繞木星運(yùn)轉(zhuǎn)，在每次近木點(diǎn)進(jìn)行詳細(xì)觀測(cè)。每次近木點(diǎn)都可防護(hù)“朱諾號(hào)”免受損壞，同時(shí)使其利用一套科學(xué)儀器一段一段地繪制木星全景地圖。儀器將記錄有關(guān)木星的引力場(chǎng)、磁場(chǎng)、極光和閃電的數(shù)據(jù)。

　　但由于“朱諾號(hào)”推進(jìn)系統(tǒng)一直存在問(wèn)題，任務(wù)小組在2018年7月前只能完成14次近木點(diǎn)，而要繪制完成木星圖需要32次近木點(diǎn)。2016年7月當(dāng)“朱諾號(hào)”飛船達(dá)到木星后，任務(wù)小組的操作人員讓飛船每53.5天繞木星運(yùn)行一圈。2016年10月，他們計(jì)劃點(diǎn)火飛船的引擎，讓飛船每14天飛行一圈，但發(fā)現(xiàn)引擎系統(tǒng)的管道存在一些粘性閥。

　　NASA最終放棄了點(diǎn)火，讓飛船在更低軌道運(yùn)行，使“朱諾號(hào)”繪制地圖的速度減慢4倍。5月中旬任務(wù)小組的領(lǐng)導(dǎo)人收到授權(quán)延長(zhǎng)期限的備忘錄，這將幫助科學(xué)家繪制詳細(xì)的木星引力場(chǎng)地圖，從而揭開(kāi)木星內(nèi)部結(jié)構(gòu)的面紗。如果“朱諾號(hào)”幾年后依然可運(yùn)轉(zhuǎn)，NASA可能再次延長(zhǎng)使用壽命。