N年過去 互聯網氣球Loon業(yè)務仍在徘徊等風來

　　7月1日消息，據國外媒體報道，谷歌母公司Alphabet旗下Loon寄希望于通過高空氣球為全球用戶提供互聯網接入服務。由于一些潛在客戶對這項技術的可行性紛紛表示質疑，谷歌此舉發(fā)展面臨著關鍵考驗。

　　Loon表示，其互聯網氣球將在未來幾周抵達肯尼亞進行首次商業(yè)試驗。Loon與肯尼亞第三大運營商Telkom Kenya合作進行的測試將允許偏遠山地居民以市場價格購買4G網絡服務，但服務推出時間尚未確定。肯尼亞監(jiān)管機構表示，最終批準有望于本月簽署。

　　Loon項目于2011年開始孵化，其目標是通過高空氣球上搭載的網絡設備，為世界偏遠地區(qū)提供網絡接入服務。這些地區(qū)的基站建設成本普遍太高。

　　其所開發(fā)的網球場大小的氦氣球已經證明了實用性。在過去三年的時間里，Loon成功讓秘魯和波多黎各的無線運營商免費使用高空氣球來替代被自然災害摧毀的信號基站。

　　而肯尼亞官員在努力讓更多居民上網時表現出了極大熱情。

　　但其他五家無線運營商的高管表示，Loon目前不適合，而且可能永遠也不適合。包括印尼電信公司、沃達豐新西蘭和法國巨頭Orange SA在內的五家公司表示，Loon必須證明其技術對運營商來說是可靠、安全且有利可圖。

　　Orange中東和非洲首席技術和信息官Herve Suquet說，Loon需要在肯尼亞證明自己。

　　他在一份聲明中表示:“如果結果是積極的，我們可能會感興趣。”

　　科威特電信公司Zain Group表示，它也在密切關注Loon在肯尼亞的測試結果。

　　谷歌母公司Alphabet的風險很高。該公司推崇包括Loon在內的幾家子公司，稱它們對公司下一步行動至關重要，也就是實現廣告銷售以外的多元化業(yè)務。但它所謂諸如自動駕駛汽車公司Waymo等“其他賭注”，僅僅創(chuàng)造了0.4%的營收。

　　另一朵Alphabet頭頂的陰云是，有人指控谷歌在2008年竊取了競爭對手的氣球創(chuàng)意。聯邦法院定于8月2日在加利福尼亞州圣何塞開庭審理此案。如果失敗，Loon將需要向總部位于亞利桑那州錢德勒的Space Data公司支付相應賠償金。

　　Loon表示，它將“積極捍衛(wèi)”自己。

　　Loon首席執(zhí)行官阿拉斯泰爾?韋斯特加斯(Alastair Westgarth)表達了對該公司戰(zhàn)略的信心。他表示，“多個”實體即將與Loon簽署合同。去年公司員工增加了兩倍達到200多名。

　　Loon還吸引了不少外部資金。作為合作伙伴關系的一部分，日本電信公司軟銀旗下一家研發(fā)互聯網無人機的子公司今年向其投資了1.25億美元。這加速了Loon對工業(yè)應用的興趣，比如為農場和近海油井提供服務。

　　韋斯特加斯在一份聲明中說:“經過多年的技術發(fā)展，我們飛行了3500多萬公里，與成千上萬的人建立了聯系，我們已經有了一個良好的開局，我們有能力與很多人建立聯系，抓住隨之而來的機遇。”

　　工業(yè)級飛行

　　三名谷歌前高管表示，Loon發(fā)現運營自己的網絡可能會遭到電信公司、股東等的反對，因此最終決定與運營商合作。它的目標是根據覆蓋范圍的大小以及數據使用量收取固定費用。

　　但據運營商的一位高管和一位谷歌前高管稱，一些潛在的電信客戶有所猶豫，寧愿根據用戶數量付費。

　　其他人則對技術上的局限性持謹慎態(tài)度。一個由6個高空氣球組成的虛擬網絡可以為數千臺設備提供4G網絡，覆蓋面積幾乎與波多黎各一樣大。

　　但如果風把氣球吹偏，用戶可能會失去連接。搭載的太陽能設備需要全年充足的陽光，因此并不適合部分地區(qū)。此外氣球距離城市太近可能會干擾到其他通訊。

　　再者，每個氣球都要花費數萬美元，而且必須每五個月更換一次，因為氣球外殼的塑料材質會降解。

　　Loon拒絕就成本置評，但表示將繼續(xù)提高網絡覆蓋率和使用壽命。

　　在印尼跌倒

　　該公司還面臨著來自不同方面的阻力。

　　2015年，它邀請印尼官員造訪谷歌總部，宣布將在印尼進行試驗。該國有2.68億人口分布在數千個島嶼上，這使得傳統(tǒng)的基站覆蓋方式面臨挑戰(zhàn)。

　　但四年過去了，Loon仍在等待在印尼進行測試的最終批準。

　　據一位知情人士透露，在2015年硅谷之行期間，該公司曾為穆斯林客人提供豬肉三明治。但Loon說，相應酒店為客人提供了合理飲食和預定的祈禱時間。

　　2016年，印尼對谷歌涉嫌逃稅展開調查，最終同意達成一項未披露內容的和解協議。

　　據兩位知情人士透露，由于擔心反谷歌情緒日益高漲，Loon員工那年取消了印尼之行。

　　“要游說有成效，你必須到那里鞠躬并表示尊重，”其中一名人士說，Loon“本可以走得更遠。”

　　Loon表示，該公司與印尼經常舉行會談，上個月得到了初步許可。一名印尼官員表示，該國監(jiān)管部門仍必須對氣球進行安全檢查。

　　與此同時，印尼第一大電信運營商印尼電信公司高管大衛(wèi)·班古(David Bangun)表示，該公司正專注于衛(wèi)星業(yè)務，以擴大網絡覆蓋范圍。

　　總部位于馬德里的西班牙電話公司拒絕置評，但有消息稱多年來其一直在與Loon進行交易談判。

　　另一家拉丁美洲電信公司業(yè)務很容易受到風暴的影響，但表示已經找到了一種應對災難的替代方案:加固基站。(騰訊科技審校/皎晗)