維珍軌道完成空中發(fā)射火箭測試 有望今夏季將測試衛(wèi)星送入軌道

　　7月11日消息，據(jù)國外媒體報道，美國當?shù)貢r間周三英國億萬富翁理查德·布蘭森(Richard Branson)旗下的維珍軌道公司(Virgin Orbit)從一架經(jīng)過改裝的波音747噴氣客機機翼上發(fā)射了一枚火箭。該公司表示，這是對其高空衛(wèi)星發(fā)射系統(tǒng)的一次關鍵測試。

　　維珍軌道公司表示，這是維珍軌道公司提供商業(yè)衛(wèi)星發(fā)射服務之前的倒數(shù)第二次測試任務，21.34米長的火箭在約1萬米的高空與客機完全分離。

　　這枚火箭裝載了水和防凍劑來模擬燃料重量，按計劃墜毀在莫哈韋沙漠。而綽號“宇宙女孩”的噴氣客機則繼續(xù)飛行。

　　維珍軌道公司首席執(zhí)行官丹·哈特(Dan Hart)表示，此次測試是該公司將軌道衛(wèi)星定位為“幾乎常態(tài)化”運行路線圖上的“頂點”。

　　哈特說：“這次測試使我們處于準備發(fā)射的狀態(tài)。”他說，維珍公司的第一枚商用火箭的組裝工作將于本月完成，該公司計劃在今年夏天將測試衛(wèi)星送入軌道。

　　維珍軌道公司、Firefly以及Rocket Lab之間的競爭非常激烈。這些公司都在競相設計更小或非傳統(tǒng)的火箭發(fā)射系統(tǒng)，將更小的衛(wèi)星送入軌道，以滿足日益增長的需求。

　　維珍軌道公司稍稍落后于Rocket Lab，后者已經(jīng)完成了6次軌道發(fā)射。不過維珍軌道公司表示，該公司的火箭可以運載的重量是Rocket Lab火箭的兩倍。

　　收購Stratolaunch公司

　　哈特表示，收購或合并可能在維珍軌道公司的增長戰(zhàn)略中發(fā)揮作用，其并不排除收購Stratolaunch資產(chǎn)的可能性。

　　Stratolaunch公司設計了一個超大飛機和火箭組合系統(tǒng)。但據(jù)報道，該公司正在關閉運營，同時尋求出售包括世界最大飛機在內(nèi)的公司資產(chǎn)。

　　維珍軌道的高管表示：“我們過去進行過討論，但目前沒有太多活動。”

　　維珍軌道公司旗下子公司VOX Space LLC正在向美國軍方出售使用相同的空中發(fā)射系統(tǒng)的火箭，首次發(fā)射計劃定于明年年初。

　　“隨時發(fā)射”

　　維珍軌道公司上月表示，計劃與日本航空運營商全日空合作，將衛(wèi)星發(fā)射系統(tǒng)引入日本。后者將提供維護服務，可能還會提供發(fā)射所用上的飛機。

　　維珍軌道公司計劃在美國、關島和英國等多地進行火箭發(fā)射。維珍軌道公司表示，這些發(fā)射地點將為衛(wèi)星制造商提供更大的靈活性。

　　哈特說，高空發(fā)射可以使衛(wèi)星更有效地進入預定軌道，并將與天氣有關的取消發(fā)射次數(shù)降到最低。

　　“空中發(fā)射平臺的響應能力是無與倫比的，”他說。“我們可以在任何時間，從世界任何地方將衛(wèi)星發(fā)射到地球或月球的任何軌道。”

　　哈特說，從飛機上發(fā)射火箭還有許多其他好處。維珍軌道公司的“宇宙女孩”號噴氣飛機從跑道上起飛，因此不需要維護發(fā)射臺，也不需要爭取時間安排發(fā)射任務。(騰訊科技審校/皎晗)