8月13日消息，據(jù)外媒報(bào)道，當(dāng)?shù)貢r(shí)間周一，是美國四大火箭公司提交美國空軍發(fā)射合同投標(biāo)的最后期限，這些合同包括從2022年到2026年所有與國家安全相關(guān)的發(fā)射任務(wù)。這是個(gè)影響巨大、競爭激烈的投標(biāo)過程，對未來十年及以后的美國航空航天工業(yè)都將產(chǎn)生重大影響。

　　美國空軍正在為大約20多次發(fā)射尋找兩個(gè)供應(yīng)商。主承包商將獲得60%的發(fā)射合同，而次級承包商則獲得剩余的40%合同。由于美國軍方為其9個(gè)參考軌道的發(fā)射合同支付了溢價(jià)，為此獲得合同的公司的收入已經(jīng)能夠保證，這對于渴望經(jīng)營有利可圖發(fā)射業(yè)務(wù)的美國公司來說極其寶貴。

　　在周一的最后期限之前，聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司(United Launch Alliance)、SpaceX、藍(lán)色起源公司(Blue Origin)以及諾斯羅普·格魯曼公司(Northrop Grumman)等四大巨頭進(jìn)行了大量的政治游說。因此，美國國會(huì)正在考慮對空軍的采購政策進(jìn)行修改，包括在2022年至2026年期間為第三家供應(yīng)商提供“入口”。但到目前為止，空軍始終在抵制這種改變。

　　下面讓我們來看看這四個(gè)競標(biāo)者以及他們各自面臨的風(fēng)險(xiǎn)：

　　聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司

　　聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司(ULA)是波音公司和洛克希德·馬丁公司(Lockheed Martin)的合資企業(yè)，在SpaceX出現(xiàn)之前曾壟斷有關(guān)國家安全的相關(guān)發(fā)射合同。不過，為了在激烈的競爭中維持生存，聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司正在全力競購合同。為了擺脫對昂貴Delta助推器(以及與其主運(yùn)載火箭Atlas V配套的俄羅斯火箭發(fā)動(dòng)機(jī))的依賴，ULA始終在開發(fā)“火神”(Vulcan)火箭，以在保持性能的同時(shí)降低成本。該公司表示，火神將為2021年的首次飛行做好準(zhǔn)備。

　　ULA首席執(zhí)行官托里·布魯諾(Tory Bruno)周一在新聞稿中表示：“Vulcan Centaur將提供更高的性能和更高的性價(jià)比，同時(shí)繼續(xù)提供無與倫比的可靠性和軌道精確度。ULA是國家安全航天發(fā)射的最佳合作伙伴，我們是唯一能證明擁有全軌道飛行經(jīng)驗(yàn)的供應(yīng)商，包括執(zhí)行最具挑戰(zhàn)性的重要任務(wù)，為美國空軍打造兩個(gè)發(fā)射服務(wù)提供商的最低風(fēng)險(xiǎn)組合奠定基礎(chǔ)。”

　　不過，隨著SpaceX、歐洲公司Arianespace、日本三菱重工以及俄羅斯運(yùn)載火箭的競爭日益激烈，ULA在過去十年一直無法占領(lǐng)衛(wèi)星發(fā)射的大部分商業(yè)市場。因此，該公司在很大程度上依賴于政府業(yè)務(wù)，且主要來自軍方。但是ULA也依賴于美國宇航局(NASA)的科學(xué)任務(wù)，以及將貨物和機(jī)組人員送往國際空間站的任務(wù)。

　　如果ULA不能在這場競爭中獲勝，它將面臨不確定的未來，除非火神火箭能在商業(yè)上變得可行。此外，如果不能獲得美國空軍的合同，ULA將缺少數(shù)億美元的政府資金來最終確�；鹕窕鸺�的開發(fā)成功。從歷史上看，波音和洛克希德始終是吝嗇的母公司，他們是否會(huì)支付完成火神火箭的開發(fā)費(fèi)用尚不清楚。

　　ULA競標(biāo)的一個(gè)有趣的轉(zhuǎn)折是，其火神火箭將使用BE-4火箭發(fā)動(dòng)機(jī)，該發(fā)動(dòng)機(jī)正在由藍(lán)色起源公司開發(fā)和制造的。而藍(lán)色起源公司恰好也是美國空軍招標(biāo)過程中的四個(gè)投標(biāo)者之一，該公司此前表示，美國空軍的競標(biāo)過程讓ULA不公平地受益。

　　SpaceX

　　這家總部位于美國加州霍桑的火箭公司是唯一一家提議使用已經(jīng)在執(zhí)行發(fā)射任務(wù)的火箭的投標(biāo)者，包括其獵鷹9號火箭和獵鷹重型火箭。SpaceX的數(shù)據(jù)顯示，自2016年9月發(fā)生靜態(tài)火災(zāi)事故以來，這一系列火箭已經(jīng)成功發(fā)射了49次，它們完全可以滿足美國空軍所需的所有軌道和有效載荷規(guī)格。

　　SpaceX 總裁兼首席運(yùn)營官格溫·肖特維爾(Gwynne Shotwell)說：“SpaceX希望成為美國空軍太空發(fā)射任務(wù)的長期供應(yīng)商，提供現(xiàn)有的、經(jīng)過認(rèn)證和驗(yàn)證的發(fā)射系統(tǒng)，能夠執(zhí)行與國家安全相關(guān)的全方位太空發(fā)射任務(wù)和要求。”

　　自2015年美國空軍同意讓SpaceX參加與國家安全相關(guān)的發(fā)射競爭以來，該公司已經(jīng)贏得了幾項(xiàng)關(guān)鍵任務(wù)的合同，并開始為美國軍方提供發(fā)射服務(wù)。其中包括National Reconnaissance Office Launch 76、Orbital Test Vehicle 5、GPS III-2以及STP-2等發(fā)射任務(wù)。

　　SpaceX還可能向政府提供軌道發(fā)射服務(wù)的最低價(jià)格。然而，在其授予任務(wù)的標(biāo)準(zhǔn)中，美國空軍將價(jià)格列為其最后的考慮因素之一。由于其較低的價(jià)位，特別是帶有可重復(fù)使用助推器的獵鷹9號火箭，SpaceX有相當(dāng)多的商業(yè)業(yè)務(wù)來抵消未能獲得美國空軍合同帶來的損失。盡管如此，這依然會(huì)在經(jīng)濟(jì)上對其造成傷害。

　　藍(lán)色起源公司

　　為了獲得美國空軍的發(fā)射合同，杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)的火箭公司已經(jīng)在設(shè)計(jì)體型更為龐大的“新格倫”(New Glenn)火箭。然而，這款火箭何時(shí)開始執(zhí)行發(fā)射任務(wù)目前還不完全清楚，在2022年簽約期開始之前其是否能準(zhǔn)備就緒還存在疑問。

　　需要澄清的是，藍(lán)色起源公司不相信美國空軍創(chuàng)造了完全公平的投標(biāo)過程，該公司已經(jīng)向美國政府問責(zé)局提出了“受標(biāo)前”抗議。藍(lán)色起源公司指出：“美國空軍正在為國家安全航天發(fā)射項(xiàng)目制定有缺陷的采購戰(zhàn)略。”

　　該公司還表示，美國空軍決定僅將合同授予兩家公司，這造成了“雙頭壟斷”，并限制了火箭發(fā)動(dòng)機(jī)和助推器等美國戰(zhàn)略資產(chǎn)的商業(yè)開發(fā)。貝索斯每年自籌約10億美元支持藍(lán)色起源公司，主要用于支持BE-4發(fā)動(dòng)機(jī)和新格倫火箭的開發(fā)。他很可能在沒有獲得美國空軍資助的情況下繼續(xù)開發(fā)新格倫火箭。

　　諾斯羅普·格魯曼公司

　　諾斯羅普·格魯曼公司至少從2016年就開始為這次競標(biāo)開發(fā)歐米茄火箭。歐米茄運(yùn)載火箭與競爭中的其他對手不同，因?yàn)樗�的第一級和第二級以及�?cè)面安裝的助推器都是由固體火箭發(fā)動(dòng)機(jī)而不是液體燃料發(fā)動(dòng)機(jī)驅(qū)動(dòng)的。

　　諾斯羅普·格魯曼公司押注的是，美國軍方將通過其國家安全發(fā)射合同，希望支持美國最關(guān)鍵的洲際彈道導(dǎo)彈固體火箭發(fā)動(dòng)機(jī)供應(yīng)商之一。諾斯羅普·格魯曼公司的高管沒有表明，如果該公司失去了美國空軍合同，他們是否會(huì)繼續(xù)開發(fā)歐米茄火箭。

　　諾斯羅普·格魯曼公司的競標(biāo)在5月份遭遇挫折，當(dāng)時(shí)其使用固體推進(jìn)劑的Castor 600火箭發(fā)動(dòng)機(jī)(歐米茄火箭第一級)在試射期間出現(xiàn)了“異常”。從該公司提供的一段視頻中可以看到，火箭大噴嘴的主要部分似乎斷裂，在該區(qū)域周圍爆炸成了碎片。

　　之后，諾斯羅普·格魯曼公司的副總裁肯特·羅米尼格(Kent Rominger)稱這次測試是成功的。他說：“在這次測試中，一切看起來都非常好。在發(fā)動(dòng)機(jī)測試結(jié)束時(shí)，我們觀察到了尾部出口錐體，可能那里發(fā)生了點(diǎn)兒奇怪的事情，我們需要進(jìn)一步研究。”然而，這次測試不可能給美國空軍注入絕對的信心。(騰訊科技審校/金鹿)