SpaceX好忙：剛測試載人飛船 又將發(fā)射第四批星鏈衛(wèi)星

　　馬斯克創(chuàng)辦的私營太空公司SpaceX給人類太空探索帶來了一次顛覆式革命，飛船或者火箭變成了傳統(tǒng)的飛機，可以在加注燃料之后重新起飛或者使用。各種合同和使命也讓SpaceX成為了眼下最忙碌的火箭發(fā)射公司。

　　據(jù)外媒最新消息，美國時間周日，SpaceX剛剛成功完成了龍二飛船(即“載人版龍飛船”)的任務中止和緊急逃生測試，第二天，SpaceX在美國佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地進行了一枚獵鷹九號火箭靜態(tài)點火試驗，即將準備發(fā)射該公司第四批星鏈衛(wèi)星。

　　眾所周知的是，星鏈是SpaceX公司提出的一個衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)接入計劃，該公司計劃在地球低軌道部署幾千顆甚至是上萬顆通信衛(wèi)星，為地球上偏僻地區(qū)的人口提供上網(wǎng)服務，同時為SpaceX開拓一個新的營收渠道。目前，SpaceX正在按照計劃分批發(fā)射星鏈衛(wèi)星，構建太空衛(wèi)星寬帶接入網(wǎng)絡。

　　本周，獵鷹九號火箭發(fā)射地區(qū)以及一級火箭、衛(wèi)星整流罩回收地區(qū)出現(xiàn)了極端天氣，SpaceX公司表示，它正在評估用獵鷹九號火箭發(fā)射新一批60顆星鏈衛(wèi)星的最佳時機。

　　此次發(fā)射任務原定在美國時間周二，但是天氣原因導致這次發(fā)射被推遲。

　　上周六，SpaceX計劃進行龍二飛船的緊急逃生試驗，但是也是因為天氣原因推遲到了周日，這次試驗獲得了完美成功。根據(jù)馬斯克表態(tài)，龍二飛船下一次的飛行將會在二季度，屆時將把美國宇航員送到國際空間站。

　　SpaceX的發(fā)射團隊周一下午進行了一個自動倒計時程序。在SpaceX給火箭注入致密的超冷煤油和液態(tài)氧后，在美國東部時間下午2點(格林威治時間1900)，獵鷹九號火箭的9個灰背隼1D主引擎進行靜態(tài)點火。

　　發(fā)動機工作了幾秒鐘，產(chǎn)生了170萬磅的推力，同時壓緊夾具確保獵鷹九號保持在地面上。隨著卡納維拉爾角40號綜合發(fā)射臺上方高聳的廢氣和蒸汽云升起，發(fā)動機關閉了。

　　在周一晚些時候的推文中，SpaceX證實了靜態(tài)火災測試的完成，這是該公司所有發(fā)射活動中的一個標準程序。在周一的點火試驗中，星鏈衛(wèi)星有效載荷和獵鷹九號的頂部對接。

　　2016年9月，一顆以色列通信衛(wèi)星在SpaceX公司一次靜態(tài)點火試驗引發(fā)的爆炸中被摧毀，此后SpaceX在點火試驗時，都沒有安裝衛(wèi)星等要發(fā)射的航天器。不過星鏈衛(wèi)星是由SpaceX公司建造和擁有的，因此SpaceX更為放心。

　　獵鷹九號曾經(jīng)計劃最早在美國東部時間周二上午11:59(格林威治時間1659)發(fā)射升空，但SpaceX表示，“由于回收區(qū)的極端天氣”，該公司的發(fā)射團隊正在評估最佳發(fā)射機會。

　　SpaceX已經(jīng)派遣船只前往卡納維拉爾角東北大西洋的位置，完成獵鷹九號一級火箭的垂直著陸和回收，團隊也要回收火箭的有效載荷整流罩。裝有巨型網(wǎng)的快速移動的船只將試圖捕捉從空中下落的整流罩，整流罩在發(fā)射后幾分鐘將分成兩半，并打開降落傘下降落回地面。

　　獵鷹九號火箭的一級火箭往往重復使用多次，不久前，SpaceX已經(jīng)開始回收整流罩，并于去年首次重復使用整流罩，以降低發(fā)射成本。據(jù)悉，每個整流罩的價格高達600萬美元，對于帶來行業(yè)創(chuàng)新顛覆的SpaceX公司來說，這是一筆可以省下來的成本。

　　去年5月、11月和今年的1月6日，SpaceX公司進行了三次發(fā)射，已經(jīng)在太空低軌道部署了180顆星鏈衛(wèi)星(其中少數(shù)衛(wèi)星發(fā)生故障或者失去聯(lián)系，無法使用)，下一次獵鷹火箭發(fā)射的60顆衛(wèi)星將會加入它們。

　　SpaceX正在部署星鏈衛(wèi)星的龐大網(wǎng)絡，未來將有幾千顆衛(wèi)星將寬帶互聯(lián)網(wǎng)信號傳送給全球消費者。除了地面偏僻地區(qū)的人口之外，SpaceX公司還計劃尋找其他上網(wǎng)客戶，比如民航客機、遠洋船只和軍隊。

　　需要指出的是，由于衛(wèi)星通信技術的原因，星鏈衛(wèi)星無法為地面城市的密集人口提供上網(wǎng)服務，主要側重偏僻地區(qū)或者小規(guī)模用戶。另外地面用戶無法直接通過智能手機和衛(wèi)星通信，需要在地面安裝集中的衛(wèi)星寬帶服務終端設備(比如一個鄉(xiāng)村安裝一個)。

　　每顆星鏈衛(wèi)星重約250公斤，使用氪離子推進器在軌道上調整姿態(tài)或移動。目前這些星鏈衛(wèi)星在華盛頓雷德蒙的SpaceX工廠大規(guī)模生產(chǎn)。

　　運營計劃

　　SpaceX表示，一旦它發(fā)射了12批次的星鏈衛(wèi)星，它希望在今年年中左右開始向加拿大和美國北部提供衛(wèi)星上網(wǎng)服務。該公司表示，在發(fā)射24個批次的衛(wèi)星之后，將面向全球互聯(lián)網(wǎng)消費者提供衛(wèi)星上網(wǎng)服務。

　　據(jù)悉，如果有足夠的市場需求，該公司計劃在太空低軌道部署更多的星鏈衛(wèi)星，之前，SpaceX獲得了美國聯(lián)邦通信委員會的批準，可以在低地球軌道的不同高度運行多達12000顆寬帶衛(wèi)星。

　　星鏈衛(wèi)星任務預計將占今年SpaceX發(fā)射的大部分。該公司表示，它將在2020年進行20多次星鏈衛(wèi)星發(fā)射任務，此外還將為美國宇航局、美國軍方和商業(yè)客戶，利用獵鷹九號和獵鷹重型火箭提供其他發(fā)射服務。

　　即將到來的星鏈衛(wèi)星發(fā)射任務也是SpaceX今年的第三次發(fā)射，此前星鏈于1月6日通過獵鷹九號火箭進行了發(fā)射，周日又從肯尼迪航天中心發(fā)射了獵鷹九號火箭，測試龍二飛船的逃逸系統(tǒng)。

　　據(jù)報道，SpaceX在人類歷史上首次實現(xiàn)了火箭的重復利用，大幅度降低了發(fā)射成本，該公司已經(jīng)在全球衛(wèi)星發(fā)射市場上獲得了超過一半的份額，對于其他的火箭發(fā)射公司造成了巨大的競爭壓力。

　　在馬斯克看來，傳統(tǒng)的火箭發(fā)射商業(yè)模式堪稱“荒唐”。他打比方說，過去的火箭發(fā)射就好像民航客機飛行了一次之后就扔掉，換一架新飛機再飛回來。未來，火箭將實現(xiàn)民航客機的商業(yè)模式，只需要加注燃料就能夠重復飛行。

　　顯然，只有在大幅度降低發(fā)射成本的背景下，SpaceX公司才有可能以可接受的成本構建一個數(shù)千顆星鏈衛(wèi)星組成的龐大網(wǎng)絡。

　　另外，馬斯克的競爭對手貝索斯(全球第二大富豪)也準備讓亞馬遜公司推出衛(wèi)星上網(wǎng)服務，貝索斯旗下的藍色起源公司也實現(xiàn)了火箭回收(但是尚未實現(xiàn)大規(guī)模的重復利用)，該公司預計將為亞馬遜發(fā)射大量的寬帶衛(wèi)星。另外，在亞馬遜公司宣布衛(wèi)星上網(wǎng)計劃之后，馬斯克曾經(jīng)在推特網(wǎng)站嘲諷對方抄襲自己的創(chuàng)意。(騰訊科技審校/承曦)