4月14日消息，據(jù)外媒報(bào)道，美國(guó)當(dāng)?shù)貢r(shí)間周日，小型衛(wèi)星發(fā)射服務(wù)商維珍軌道公司(Virgin Orbit)進(jìn)行了一項(xiàng)復(fù)雜的發(fā)射預(yù)演，展示了其向太空發(fā)射火箭的獨(dú)特方式。這次成功的演示可能會(huì)為該公司今年某個(gè)時(shí)候進(jìn)行的首次萬(wàn)米高空試射鋪平道路。

　　與大多數(shù)火箭公司不同，維珍軌道公司計(jì)劃從空中發(fā)射運(yùn)載火箭，而不是從地面垂直發(fā)射。該公司開發(fā)出了名為L(zhǎng)auncherOne的小型火箭，旨在從該公司綽號(hào)為“宇宙女孩”的巨型747飛機(jī)的機(jī)翼下發(fā)射。這架飛機(jī)將飛行到10668米的高度，LauncherOne將在那里從機(jī)翼下釋放并點(diǎn)燃主發(fā)動(dòng)機(jī)，然后繼續(xù)爬升前往太空。

　　維珍軌道公司在首次發(fā)射前始終在進(jìn)行一項(xiàng)嚴(yán)格的測(cè)試計(jì)劃，這一過(guò)程包括在地面測(cè)試LauncherOne的發(fā)動(dòng)機(jī)，利用“宇宙女孩”進(jìn)行定期飛行等。該公司還一直在用火箭和飛機(jī)進(jìn)行增量演示任務(wù)。首先，維珍軌道公司讓“宇宙女孩”搭載著裝滿水的假火箭飛行，以模擬LauncherOne在裝滿推進(jìn)劑時(shí)的重量。今年7月，該公司實(shí)際上將LauncherOne從“宇宙女孩”上釋放出去，看看火箭是否像預(yù)期的那樣墜落。

　　在上周日的飛行中，維珍軌道公司在沒(méi)有實(shí)際起飛的情況下，預(yù)演了發(fā)射LauncherOne過(guò)程的每個(gè)部分。該公司給LauncherOne裝滿了液氮，液氮的溫度與火箭開始飛行時(shí)將攜帶的極冷液氧推進(jìn)劑相似。“宇宙女孩”隨后從維珍軌道公司位于加州莫哈韋的設(shè)施起飛，并進(jìn)行了發(fā)射的常規(guī)飛行計(jì)劃。

　　飛機(jī)飛到了海洋上空，那里是LauncherOne將在第一次測(cè)試中墜落的確切位置。就在LauncherOne從機(jī)翼釋放之前，飛機(jī)甚至做了同樣的上拉動(dòng)作，這是為了將飛行器定位在合適的角度進(jìn)入軌道。在這次彩排中，冰冷的火箭仍然依附在飛機(jī)上，飛機(jī)隨后返回莫哈韋。

　　維珍軌道公司聲稱，演示進(jìn)行得很順利，并表示不久將提供有關(guān)首次測(cè)試發(fā)射計(jì)劃的更多細(xì)節(jié)。這次試射的時(shí)間仍不確定。該公司已經(jīng)完全重組了其業(yè)務(wù)運(yùn)營(yíng)，以應(yīng)對(duì)新型冠狀病毒疫情。在博客文章中，維珍軌道證實(shí)高達(dá)90%的員工都呆在家里，該公司已經(jīng)對(duì)設(shè)施進(jìn)行了某些重大改變。

　　博客文章中寫道：“我們重新配置了我們的任務(wù)控制中心，并在車間和測(cè)試現(xiàn)場(chǎng)為我們的技術(shù)人員重新制定了流程，以滿足保持安全社會(huì)距離的要求。我們已經(jīng)習(xí)慣了在許多操作中使用個(gè)人防護(hù)設(shè)備，但現(xiàn)在我們正在提高我們的標(biāo)準(zhǔn)，以符合疾控中心和其他領(lǐng)先醫(yī)療專家的最新指導(dǎo)方針。當(dāng)然，我們正在定期花額外的時(shí)間對(duì)我們制造設(shè)施的每個(gè)角落進(jìn)行消毒，不斷地教育我們的員工等。”

　　由于所有這些變化，該公司表示，在首次試射之前，仍需要進(jìn)行更多的彩排，以便員工可以在所有新型冠狀病毒預(yù)防措施到位的情況下進(jìn)行運(yùn)營(yíng)。但維珍軌道公司稱，其首次試射“已經(jīng)近在眼前”。(騰訊科技審校/金鹿)