2002年，號稱硅谷人脈之王的Reid Hoffman聚集了他之前的一些來自SocialNet和PayPal的老部下，打算再度出山創(chuàng)業(yè)，這次他想打造一個讓職場人士認識和連接彼此的社交平臺。

　　Hoffman的這個創(chuàng)業(yè)想法主要受到了六度分割理論的啟發(fā)，根據(jù)這個理論，你和任何一個陌生人之間所間隔的人不會超過六個，也就是說，最多通過六個人你就能夠認識任何一個陌生人。在20世紀90年底晚期，有一個名為“六度商務(wù)社交網(wǎng)絡(luò)”(SixDegrees.com)大放異彩，但這個社交網(wǎng)絡(luò)在2000年的網(wǎng)絡(luò)泡沫中就關(guān)門歇業(yè)了。Hoffman和他的團隊想打造一個基于身份和關(guān)系的全新且持久的職業(yè)社交網(wǎng)絡(luò)。

　　Hoffman披露，在LinkedIn的早期階段，全靠他自己往里搭錢來維持公司的運營和產(chǎn)品開發(fā)。“之前參與創(chuàng)辦PayPal讓我賺了不少錢，所以項目早期所需的資金全是我個人提供的。如果銀行賬戶里沒有資金的話，員工就會有憂慮，他們會擔心：這個項目能成嗎?公司資金能夠維持公司正常運轉(zhuǎn)到獲得風(fēng)險投資的那天嗎?我個人為公司早期發(fā)展提供充足的資金后，大家就不會有這些顧慮了。”Hoffman說道。

　　經(jīng)過六個月緊鑼密鼓地產(chǎn)品開發(fā)，LinkedIn于2003年5月5日正式上線。5個創(chuàng)始人是LinkedIn最早的幾個用戶，當時最大的難題就是如何在短時間內(nèi)擴大用戶量。 當時5個人都被分派了任務(wù)，每人必須找到100個用戶，因為李錫恩和Jean-LucVaillant是工程師，人際關(guān)系不如其他三人廣，他們得到特許，只需要每人找50個用戶。 Guericke在多年的學(xué)習(xí)和工作中積累了深厚人脈，3天之內(nèi)他就找到了100人。

　　上線一周時間，LinkedIn獲得約6000個注冊用戶。LinkedIn最開始的用戶增長其實是非常緩慢的，有時一天只新增20個左右的用戶。盡管如此，在上線后的4個月后，LinkedIn的用戶數(shù)達到5萬，公司也獲得了來自紅杉資本的470萬美元的首輪風(fēng)險投資。在上線一年后，LinkedIn用戶數(shù)突破50萬。2006年，也就是產(chǎn)品正式上線后的3年后，LinkedIn實現(xiàn)了盈利。到了2011年，LinkedIn成功上市，市值達180億美元。2016年，LinkedIn被微軟以262億美元的天價收購。

　　從最早的5個用戶到4.3億用戶，再到被微軟以262億美元的天價收購，LinkedIn究竟是如何做到的呢?下文將為你深度揭秘。

　　LinkedIn出現(xiàn)的必然性

　　2003年LinkedIn剛推出的時候，當時市面上的一些社交網(wǎng)絡(luò)雖然非常適合朋友間約會與聯(lián)系，但卻并不適合用于職場人士間的溝通與聯(lián)絡(luò)。

　　福布斯2004年發(fā)表了一篇文章，文章里有一段話非常準確得描述了LinkedIn這個網(wǎng)站的核心理念：“在商務(wù)世界里，無論是找工作、招人還是尋找商業(yè)合作伙伴，其中最關(guān)鍵的一步就是獲得高質(zhì)量的推薦。推薦其實并非易事，因為人們通常不知道自己認識的人又都認識其他哪些人。”

　　LinkedIn充分利用了六度分割理論。LinkedIn自己也曾公開承認過，構(gòu)成LinkedIn核心理念的六度分割理論并非Hoffman和他的團隊的原創(chuàng)。這個理論最初被Andrew Weinrich運用在SixDegrees.com上，這是一款1997年推出的商務(wù)社交網(wǎng)絡(luò)。Weinrich在2001年還獲得了六度分割理論的專利。后來，在Six Degrees的用戶數(shù)達到350萬的時候，公司便被以1.25億沒有的價格賣給了Youthstream Media Networks。

　　然而在被收購的三個月后，Six Degrees這個網(wǎng)站便被關(guān)閉了。不久后，收購方Y(jié)outhstream也徹底關(guān)門歇菜了。盡管如此，Six Degrees網(wǎng)站背后的六度分割理論被證明是非常有價值的，這也是LinkedIn在2003年以70萬美元的價格購買了六度分割理論的專利的原因所在。

　　盡管構(gòu)成LinkedIn的核心理念來自于已經(jīng)關(guān)閉了的Six Degrees網(wǎng)站，但LinkedIn和Six Degrees及市面上其它流行的社交網(wǎng)絡(luò)還是有很大區(qū)別的。根據(jù)LinkedIn的規(guī)則，用戶在LinkedIn上是無法像在Friendster等當時流行的社交網(wǎng)絡(luò)上一樣能隨心所欲地與其他任何人建立聯(lián)系的。LinkedIn用戶被限制在僅僅與他們真正認識的可信賴的人或是在職業(yè)網(wǎng)絡(luò)中被他人推薦的人建立聯(lián)系。

　　這種方式能最大限度降低垃圾邀請以及未經(jīng)請求的邀請的數(shù)量，讓LinkedIn能成為Marc Andreessen、Jerry Yang和Pierre Omidyar這些備受追捧的行業(yè)大牛的一個安寧的港灣，免受鋪天蓋地的未經(jīng)請求的邀請的困擾。

　　早期遭受的種種置疑與挑戰(zhàn)

　　LinkedIn早期的發(fā)展之路并非一帆風(fēng)順，也遇到過很多問題和挑戰(zhàn)。LinkedIn是在2002年經(jīng)濟不景氣的時間段創(chuàng)立的，那時也被稱為硅谷“互聯(lián)網(wǎng)的冬天”。不過Hoffman將這個挑戰(zhàn)視為是一種機遇。“我堅信，在經(jīng)濟不景氣的時間點創(chuàng)辦公司其實是非常明智的選擇，因為這會讓你有足夠長的跑道。經(jīng)濟不景氣的時候，融資雖然也會相應(yīng)困難很多，但是你如果在經(jīng)濟不景氣的時候還能成功融資，這會讓你擁有很大的優(yōu)勢。”Hoffman曾這樣說道。

　　除了面對經(jīng)濟不景氣方面的挑戰(zhàn)外，最初人們對LinkedIn的核心理念其實是有抵觸的。在LinkedIn 2003年推出的時候，當時線上社交網(wǎng)絡(luò)是由Friendster定義的，LinkedIn的聯(lián)合創(chuàng)始人Guericke曾這樣描述過外界對LinkedIn的普遍反應(yīng)：“年輕人會在社交網(wǎng)絡(luò)上交朋友、交換照片，這是肯定的。但你卻想讓職場成年人通過網(wǎng)絡(luò)交朋友?這根本就行不通。”

　　除此之外，大家還認為LinkedIn沒有先發(fā)優(yōu)勢。“即使LinkedIn的模式是可行的，如果Friendster在自己網(wǎng)站上添加一個職場社交版塊，那么LinkedIn將必死無疑。”

　　不僅如此，正如我們在上文提到過的，LinkedIn一開始的用戶新增速度是比較慢的。雖然面臨這這些挑戰(zhàn)，LinkedIn依然專注于增長。LinkedIn的聯(lián)合創(chuàng)始人Allen Blue建議早期創(chuàng)業(yè)公司：“在早期增速低于預(yù)期的情況下，不要驚慌、也不要分散注意力。除非你有真正充足的理由，否則就要堅持你的戰(zhàn)略。”

　　早期通過聚焦硅谷科技圈獲取首批高質(zhì)量種子用戶，蓄積增長勢能

　　LinkedIn之所以能夠克服這些挑戰(zhàn)并實現(xiàn)不錯的增長勢頭，原因之一就在于它在一開始只聚焦于硅谷科技圈。在產(chǎn)品剛發(fā)布之后，公司的幾個合伙人就邀請他們在之前的工作中結(jié)識的一些硅谷科技圈的知名人士來使用自己的產(chǎn)品。“在產(chǎn)品最初上線的一段時間，我們推的很慢，因為我們想確保LinkedIn的模式是可行的。”