挑戰(zhàn)風(fēng)險(xiǎn)不小 但“飛行汽車(chē)”終將成型

　　1月23日消息，據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，所謂的垂直起降飛機(jī)概念受到市場(chǎng)和公眾的廣泛關(guān)注，目前投資者已經(jīng)投入逾10億美元研究相關(guān)技術(shù)，至少有135款的新型飛機(jī)正處于開(kāi)發(fā)之中。其未來(lái)將面臨何種挑戰(zhàn)，最終能否順利上天?誰(shuí)又將主導(dǎo)這個(gè)行業(yè)?讓我們拭目以待。

　　雖然10億美元的價(jià)值今非昔比，但當(dāng)其被投資到一項(xiàng)新技術(shù)上時(shí)，仍然足以引起市場(chǎng)注意。這就是VTOL或eVTOL技術(shù)，有望在未來(lái)20年內(nèi)改變我們的生活方式以及出行方式。

　　VTOL或eVTOL技術(shù)就是所謂的“垂直起降”或“電子垂直起降飛機(jī)”，也被稱(chēng)為“飛行汽車(chē)”。 VTOL代表能夠?qū)崿F(xiàn)“垂直起飛和著陸”的飛機(jī)，它們包括人類(lèi)飛行員駕駛的飛機(jī)、地面上的遠(yuǎn)程飛行員控制的飛機(jī)，此外還有自動(dòng)駕駛飛機(jī)。VTOL前面的“e”表示飛機(jī)使用電池供電，而不是使用碳?xì)淙剂稀?/p>

　　據(jù)多家行業(yè)媒體報(bào)道，垂直起降飛機(jī)的投資者中不乏大名鼎鼎的個(gè)人和知名企業(yè)，目前已投入了逾10億美元，甚至可能高達(dá)20億美元，開(kāi)發(fā)出至少135種不同的電動(dòng)飛機(jī)以及混合動(dòng)力飛機(jī)。這些機(jī)器將能夠像直升機(jī)一樣實(shí)現(xiàn)垂直起飛和著陸，并能在擁擠道路和高速公路上空低空飛行。一家名為羅蘭·伯杰(Roland Berger)的德國(guó)咨詢(xún)集團(tuán)最近預(yù)測(cè)，到六年后的2025年，將有大約3000輛eVTOL商用乘用飛機(jī)投入使用，到2050年將會(huì)有多達(dá)9.8萬(wàn)輛各類(lèi)垂直起降飛機(jī)，其中主要包括提供本地出租服務(wù)、機(jī)場(chǎng)班車(chē)服務(wù)或城際服務(wù)。

　　本月早些時(shí)候，全球最知名的直升機(jī)制造商貝爾(Bell)在國(guó)際消費(fèi)電子展上展示了其N(xiāo)exuse VTOL飛行器概念模型，該模型配備了六個(gè)電力驅(qū)動(dòng)的涵道風(fēng)扇式螺旋槳，直升機(jī)式的乘客艙可容納五人。這款飛機(jī)吸引了很多參觀者的注意力。除了貝爾之外，競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手空中客車(chē)公司以及其他公司都正在開(kāi)發(fā)類(lèi)似的垂直起降飛機(jī)，而打車(chē)服務(wù)公司Uber計(jì)劃在未來(lái)五年內(nèi)推出 “城市間空中穿梭服務(wù)”。

　　毫無(wú)疑問(wèn)，目前正在開(kāi)發(fā)的大多數(shù)垂直起降飛機(jī)將永遠(yuǎn)不會(huì)突破早期測(cè)試，有些甚至不能通過(guò)模擬階段。這也是快速發(fā)展的直接面向消費(fèi)者技術(shù)的本質(zhì)。1908年，至少有253家公司致力于將汽車(chē)推向市場(chǎng)。到1929年，公司數(shù)量下降到只有44家。類(lèi)似的結(jié)果很可能發(fā)生在垂直起降飛機(jī)制造商中。事實(shí)上它們彼此的競(jìng)爭(zhēng)將會(huì)更加激烈，留下來(lái)的市場(chǎng)參與者數(shù)量將會(huì)更少。因?yàn)榕c20世紀(jì)初的汽車(chē)制造商不同，21世紀(jì)的垂直起降飛機(jī)制造商將不得不與多個(gè)政府監(jiān)管機(jī)構(gòu)合作并滿(mǎn)足這些機(jī)構(gòu)的要求，并滿(mǎn)足一個(gè)世紀(jì)前根本不存在的安全、環(huán)境和法律等條件限制。

　　不過(guò)，摩根大通(JPMorgan Chase)在上個(gè)月發(fā)布的一份新報(bào)告中預(yù)測(cè)，到2040年，有人或自動(dòng)駕駛輕型商用飛機(jī)的市場(chǎng)可能高達(dá)1.5萬(wàn)億美元。根據(jù)美國(guó)國(guó)家航空航天局到私人經(jīng)濟(jì)學(xué)家以及彭博新聞社在內(nèi)的其他組織預(yù)計(jì)，這個(gè)市場(chǎng)的價(jià)值從6150億美元到近3萬(wàn)億美元不等。因此，大多數(shù)60歲以下的美國(guó)人在有生之年都可能看到低飛的垂直起降飛機(jī)，而大多數(shù)30歲以下的人很可能會(huì)成為這種新型飛機(jī)的乘客。

　　然而，在未來(lái)的幾年里，相關(guān)市場(chǎng)存在很多必須克服的挑戰(zhàn)和潛在障礙，它們存在于技術(shù)、法律、資金甚至于社會(huì)層面。而且，誰(shuí)也不能保證像貝爾、空中客車(chē)和波音這樣擁有豐富航空航天經(jīng)驗(yàn)的大公司會(huì)成功，而名不見(jiàn)經(jīng)傳的初創(chuàng)企業(yè)會(huì)失敗。誠(chéng)然，致力于開(kāi)發(fā)消費(fèi)級(jí)垂直起降飛機(jī)的大型航空航天公司擁有雄厚財(cái)力和豐富經(jīng)驗(yàn)。但要記住，福特、克萊斯勒和通用汽車(chē)都是初創(chuàng)企業(yè)，而不是20世紀(jì)初爭(zhēng)相推動(dòng)汽車(chē)行業(yè)發(fā)展的老牌公司，這一點(diǎn)很有啟發(fā)意義。那時(shí)，沒(méi)有一家擁有工程技術(shù)人才、通過(guò)制造馬車(chē)和火車(chē)積累下雄厚才來(lái)的公司成為了成功的汽車(chē)制造商。

　　那么，如果2040年想要看到垂直起降飛機(jī)在城市上空穿梭，我們必須克服哪些挑戰(zhàn)?

　　由于許多技術(shù)原因，我們距離實(shí)現(xiàn)喬治·杰特森(GeorgeJetson)式的空中汽車(chē)還有很長(zhǎng)的路要走。但最明顯的是能源問(wèn)題。處于環(huán)境和內(nèi)燃機(jī)重量方面的考慮，大多數(shù)項(xiàng)目都在開(kāi)發(fā)電動(dòng)或混合動(dòng)力的解決方案。但驅(qū)動(dòng)電動(dòng)機(jī)運(yùn)行所需的電池往往也很重，目前每磅電池質(zhì)量素產(chǎn)生的能量?jī)H為傳統(tǒng)燃?xì)廨啓C(jī)燃料箱的五十分之一。研究人員正在致力于研究開(kāi)發(fā)相對(duì)較輕的電池，從而能夠儲(chǔ)存足夠的能量，讓一架5人的飛行器續(xù)航時(shí)間達(dá)到一小時(shí)以上。但是想要實(shí)現(xiàn)能效絕非一日之功，這就是為什么說(shuō)垂直起降飛機(jī)在一年或兩年內(nèi)上天絕非易事。電池驅(qū)動(dòng)的距離和時(shí)間將是這些飛行汽車(chē)開(kāi)發(fā)和投放市場(chǎng)的關(guān)鍵因素。

　　在監(jiān)管方面，目前美國(guó)聯(lián)邦航空局對(duì)于如何應(yīng)對(duì)大規(guī)模的低空飛行只有一些基本想法，并沒(méi)有有效的解決方案。此外，美國(guó)聯(lián)邦航空局還必須建立一種監(jiān)管制度，以證明這種新型飛機(jī)及其飛行員的適航性和安全性。

　　在人才方面，鑒于獲得飛行執(zhí)照的成本高昂，整個(gè)航空業(yè)都面臨飛行人員短缺的現(xiàn)實(shí)。監(jiān)管機(jī)構(gòu)需要對(duì)這些飛行汽車(chē)的飛行員提出何種要求?如果飛行汽車(chē)是完全自動(dòng)化的，美國(guó)聯(lián)邦航空局將需要什么程序和系統(tǒng)，以確保在無(wú)法應(yīng)對(duì)的緊急情況下飛行員能夠參與進(jìn)來(lái)做出關(guān)鍵決策?

　　垂直起降輕型飛機(jī)還需要諸如什么樣的基礎(chǔ)設(shè)施，比如說(shuō)起飛著陸場(chǎng)、加油和維修中心、通信設(shè)施和塔臺(tái)等。必須在每個(gè)城市建造這種基礎(chǔ)設(shè)施嗎?誰(shuí)來(lái)支付和維護(hù)?

　　乘坐一次要多少錢(qián)，或者買(mǎi)一架又要多少錢(qián)?這種飛機(jī)是否能夠負(fù)擔(dān)得起，從而能夠吸引足夠用戶(hù)，來(lái)證明開(kāi)發(fā)制造飛機(jī)以及建造所有相關(guān)的基礎(chǔ)設(shè)施和系統(tǒng)的巨大開(kāi)支是合理的?在投資者開(kāi)始要求高回報(bào)之前，投資者是否會(huì)有足夠的耐心，讓價(jià)格保持在足夠低的水平以吸引大量用戶(hù)?

　　現(xiàn)在設(shè)想的新型飛機(jī)將比直升機(jī)安靜得多，干擾也少得多，但一般人是否會(huì)習(xí)慣其經(jīng)常飛過(guò)頭頂?當(dāng)人們需要在高峰時(shí)間快速穿越城市時(shí)，是否能夠便捷乘上這些飛機(jī)?消費(fèi)者的接納度很可能取決于在服務(wù)的頭十年左右是否發(fā)生過(guò)碰撞或事故，或者發(fā)生了多少次，以及發(fā)生的原因。

　　這些都是令人望而生畏的挑戰(zhàn)，如果不能充分克服其中的任何一個(gè)挑戰(zhàn)，就足以迫使多個(gè)企業(yè)退出比賽。正如現(xiàn)在看起來(lái)的那樣，這些挑戰(zhàn)堆積如山，也肯定會(huì)使航空運(yùn)輸新時(shí)代的發(fā)展速度低于大多數(shù)早期投資者的預(yù)期，變得異常困難。

　　但是，由于每年的市場(chǎng)需求高達(dá)3萬(wàn)億美元，很難想象整個(gè)想法都會(huì)被拋棄。無(wú)論是那些熱衷于發(fā)明和創(chuàng)新技術(shù)的人，還是那些熱衷于通過(guò)投資這些新技術(shù)發(fā)家致富的人，都不太可能被巨大的挑戰(zhàn)所嚇倒。每當(dāng)預(yù)期收益變得足夠大，足以吸引數(shù)以百計(jì)的公司和個(gè)人紛沓而至。盡管可能需要更長(zhǎng)時(shí)間、更多成本，但其中的一些人總能設(shè)法找到回報(bào)。