9月5日消息，據(jù)外媒報道，美國太空探索技術(shù)公司SpaceX日前重申，該公司將阿卡迪亞平原(Arcadia Planitia)及其鄰近地區(qū)列為早期星際飛船登陸火星的優(yōu)先區(qū)域，并委托美國宇航局(NASA)的一顆衛(wèi)星幫助收集六個潛在著陸點的最新照片。

　　SpaceX已經(jīng)向美國亞利桑那大學(xué)索取了著陸點勘探圖像，該大學(xué)的任務(wù)是操作NASA下屬噴氣推進實驗室(JPL)建造的HiRISE探測器。早在2017年Red Dragon計劃被取消之前，SpaceX就開始了著陸點分析的過程，最終確定了四個可能的地點，其中阿卡迪亞平原被認為是最有可能的地點。

　　經(jīng)過至少2年半的研究，SpaceX似乎對在火星特定區(qū)域進行首次星際飛船著陸信心十足。阿卡迪亞平原位于火星的中北部緯度，就像它的拉丁名字所暗示的那樣，這里主要是平原地區(qū)，按照國際天文聯(lián)盟(IAU)規(guī)定的標準，屬于低地平原。NASA將其描述為“在相對較低緯度上存在豐富淺冰資源的少數(shù)幾個地區(qū)之一”，這也是SpaceX選中這里的重要原因。

　　從火星景觀的角度來看，阿卡迪亞平原上的確顯得乏味可沉。但事實上，這是SpaceX對它感興趣的主要原因之一。就像阿卡迪亞平原在軌道上看起來毫無特色一樣，相對來說，它沒有火星其他許多地區(qū)常見的巨石場，從而在著陸時避免的障礙要少得多。

　　此外，阿卡迪亞平原確實是個低平原地區(qū)，也是火星上最低的地區(qū)之一(相對于平均表面水平來說)。這意味著這里有更高的大氣壓力(即更厚的大氣)，使該地區(qū)不容易受到火星某些極端天氣的影響。同時，這種豐富大氣使航天器能夠更有效地著陸。根據(jù)2018年9月的更新，星際飛船將非常依賴大氣層機動來減速，這一戰(zhàn)略將大幅削減航天器在火星軟著陸時必須使用的推進劑數(shù)量。

　　需要說明的是：由于其所處緯度，阿卡迪亞平原的夏季和冬季溫度都更高，加上較低的相對海拔，使該地區(qū)更不易受極端天氣的影響，并使航天器能夠更有效地著陸。

　　然而，也許比上述任何特征更重要的是，阿卡迪亞平原擁有巨大的水冰資源，從凍結(jié)的含水層到相鄰的Erebus Montes山脈中的冰川。SpaceX火星殖民和探索的戰(zhàn)略核心就是要在火星上生產(chǎn)星際飛船返回地球所需的推進劑，稱為就地資源利用項目(ISRU)。星際飛船使用甲烷和氧氣就是考慮了這個因素，因為甲烷比氫氣更容易使用，也可以很容易地從水中提取，就像氧氣一樣。

　　火星水冰越清潔，越容易收集，SpaceX的機器人或宇航員就越容易在火星上建立推進劑工廠。此外，在太空中運輸清潔的水是極其昂貴的，而且?guī)缀鯚o限的冰源水供應(yīng)將對各種人類前哨需求極其有用。

　　SpaceX首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)相信，該公司最早可以在2020年或2022年為星際飛船的首次無人火星任務(wù)做好準備。(騰訊科技審校/金鹿)