馬斯克稱SpaceX在建第三艘無人回收船 或用于回收星際飛船

　　10月14日消息，據(jù)外媒報道，美國太空探索技術(shù)公司SpaceX首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)近日在推特上發(fā)文證實，該公司仍在建造第三艘無人回收船，并且繼續(xù)沿用此前的名字“A Shortfall of Gravitas”(ASOG)，它可能被用于回收即將進(jìn)行測試的星際飛船。

　　這是一年多來SpaceX首次更新有關(guān)其最新無人回收船的信息，而就在幾個月前，該公司駐泊于加州的無人回收船“Just Read The Instructions”(簡稱JRTI)正通過巴拿馬運(yùn)河前往美國東海岸。有關(guān)ASOG的最新消息引發(fā)了人們新的疑問：它的建造為何會延期?它將在SpaceX回收船隊中扮演什么角色?

　　早在2018年7月，也就是ASOG的研發(fā)被披露后不到半年，馬斯克就曾表示，這艘無人回收船最早可能在“明年夏天”(也就是2019年第三季度)完工，并準(zhǔn)備參與回收作業(yè)�？墒乾F(xiàn)在2019年第四季度已經(jīng)過去了兩周，建造延遲最有可能的解釋是，SpaceX的海軍承包商在建造新回收船時落后于原定計劃。

　　這是最簡單的解釋，也符合馬斯克2018年2月的評論。當(dāng)時，馬斯克希望ASOG用于支持未來獵鷹重型火箭雙側(cè)助推器的著陸回收，以及增加獵鷹9號火箭的發(fā)射速率。然而，最近的事態(tài)發(fā)展讓人有理由相信，這可能不再是SpaceX建造新無人回收船的最大動機(jī)。

　　最值得注意的是，在2019年的最后幾個月里，人們越來越清楚地看到，SpaceX計劃(或希望)在9至18個月內(nèi)關(guān)閉其西海岸范登堡空軍基地(VAFB)的發(fā)射設(shè)施。僅在過去的幾天里，就有傳聞稱卡納維拉爾角空軍基地(CCAFS)認(rèn)為，該基地將有望能在幾個月內(nèi)開放位于東海岸的發(fā)射走廊，而SpaceX希望在2020年2月成為第一個用戶。

　　或許沿著這些線索來看，SpaceX正為實現(xiàn)該策略采取相關(guān)措施，比如將駐泊于西海岸的無人回收船JRTI通過巴拿馬運(yùn)河送往東海岸。目前還不清楚JRTI是會前往德克薩斯州的布朗斯維爾港支持星際飛船試飛，還是會前往卡納維拉爾港填補(bǔ)ASOG最初留下的空缺。穿過巴拿馬運(yùn)河后，JRTI會向東航行，只在路易斯安那州的摩根城停留，進(jìn)行維護(hù)和可能的升級。

　　因此，對于SpaceX是否像最初計劃中描述的那樣真需要ASOG，目前尚不清楚。如果SpaceX將JRTI移至東部，JRTI與另一艘回收船“Of Course I Still Love You”(簡稱OCISLY)可以輕松支持星際飛船和重型獵鷹火箭回收所需的獵鷹9號火箭發(fā)射速率，不過獵鷹重型火箭要到2020年底才會再次飛行。

　　這就留下了一個顯而易見的理由，可以解釋ASOG為何會繼續(xù)建造但卻推遲亮相：SpaceX可能由于各種原因暫停了建造工作，并改變了ASOG的設(shè)計，以便其在回收船隊中扮演一個新的角色。這個新角色可能圍繞著SpaceX與星際飛船取得的最新進(jìn)展展開，該公司正在進(jìn)行一系列雄心勃勃的飛行測試，這些測試可能會在2019年底之前開始。

　　值得注意的是，一份2019年8月東海岸星際飛船發(fā)射的環(huán)境評估草案(EA)顯示，SpaceX最初計劃將所有超重火箭助推器降落在離佛羅里達(dá)海岸幾公里的一艘無人回收船上。在早期階段，星際飛船可能也需要無人船幫助著陸，至少在SpaceX完成環(huán)境審查和許可程序后，才能開始在39A發(fā)射臺和1號和2號著陸區(qū)著陸星際飛船與超重火箭。(騰訊科技審校/金鹿)